Par Mourine Achieng, National Catholic Reporter

La ferme Shalom s'étend sur 25 hectares à Kitale, au Kenya, et propose une large gamme de culture : bananes, patates douces, épinards, chou vert, légumes traditionnels, maïs et haricots, des aliments de base pour la communauté. La ferme date de 2008, année de l'arrivée des Sœurs de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur à Kitale.

L'exploitation a fonctionné modestement jusqu'en 2021, année où Sœur Flora Nyawira a pris ses fonctions. Elle a introduit de nouvelles cultures comme les bananes et les légumes, a réhabilité l'étang à poissons et s'est diversifiée dans les productions laitière, avicole et apicole. Les cultures et produits mixtes de la ferme Shalom sont uniques, car la plupart des agriculteurs du quartier de Matisi, dans le comté de Trans-Nzoia, pratiquent la monoculture, principalement le maïs.

En 2022, la sollicitation de Sœur Flora à la la Fondation Conrad N. Hilton a été approuvée et elle a reçu des fonds pour construire une étable et acheter cinq vaches laitières. Elle a planté de l'herbe à éléphant pour les vaches, puis a implanté 600 bananiers grâce aux bénéfices de la vente du lait de ses vaches. Outre l'agriculture, Sœur Flora aide les groupes de femmes à accroître leurs revenus grâce aux produits agricoles. Elle a dispensé des formations à la fabrication de yaourts, de gâteaux à la banane et de savons.

Elle a expliqué à Global Sisters Report que la croissance a commencé avec du chou vert, des épinards et des légumes traditionnels, qu'elle vendait à de petites commerçantes des villages voisins de Kipsongo, Premium et Shanti, qui, à leur tour, vendaient leurs récoltes avec profit.

La plupart de ces femmes sont soutiens de famille et, grâce à ces petites entreprises, elles peuvent subvenir aux besoins de leur famille et éduquer leurs enfants. Elles achètent également les bananes, qu'elles font mûrir pour les vendre ou les vendent encore prêtes à cuire. Sœur Flora vend également les bananes aux épiciers de Lodwar et au programme de repas de la congrégation pour les enfants pauvres issus de familles vulnérables du centre Hekima.

En 2024, a commencé l'apiculture avec 30 ruches, plus 15 autres en janvier.

''Des insectes ont infesté le précédent rucher, inactif depuis un certain temps, et nous en avons donc construit un autre,'' explique Sœur Flora. ''Nous vendons le miel à nos amis et connaissances d'autres congrégations de Nairobi. Mais nous avons constaté que les autres apiculteurs des villages n'ont pas de marché direct. Nous prévoyons de leur acheter le miel, de le conditionner et de le vendre. ”

Le comté de Trans-Nzoia était un pionnier de la pisciculture il y a quelques années, mais cette pratique a depuis diminué. Récemment, le gouvernement du comté s'efforce de la relancer en contactant d'anciens pisciculteurs, en proposant des formations et en faisant don de bâches pour bassins. Grâce à cette initiative, la Congrégation a reçu sa première bâche de barrage grâce aux femmes chefs de petites entreprises qu'elle gère. Elles ont ensuite acheté 2 500 alevins de tilapia, ou juvéniles, pour l'étang. La Congrégation dispose actuellement d'un étang supplémentaire contenant 1 500 alevins, et un troisième étang pour les poissons-chats est en construction.

Les initiatives agricoles des sœurs s'étendent à la culture d'azolla, qui complète l'alimentation des volailles et, espérons-le, celle des vaches à l'avenir, réduisant ainsi les coûts de moitié. L'azolla séchée peut également être mélangée à des granulés pour poissons. Sœur Flora espère que les agriculteurs locaux pourront adopter l'aquaculture pour compléter l'alimentation de leurs animaux, car elle est facile à démarrer et à entretenir.

“Notre objectif est de faire de cette ferme un élevage - école où les agriculteurs du comté pourront venir se former, apprendre les meilleures pratiques agricoles et les mettre en œuvre,'' explique Sœur Flora. ''Nous voulons inciter les petits agriculteurs à maximiser le potentiel de leurs exploitations grâce à la polyculture. Car, bien gérée, elle leur permet de subvenir aux besoins de leurs familles..”

Ils réalisent peu à peu leur rêve : le ministère de la Pêche a formé 30 agriculteurs à la formulation d’aliments pour poissons. De plus, plusieurs groupes d’agriculteurs ont visité la ferme Shalom pour découvrir ses pratiques agricoles et se familiariser avec l’agriculture biologique. Six étudiants en agriculture de l’École polytechnique nationale de Kitale effectuent actuellement un stage à la ferme. Pendant les sessions semestrielles, des étudiants en agriculture de l’institut visitent également la ferme pour des cours pratiques.

Grâce à sa collaboration avec le ministère de l’Agriculture, la ferme Shalom accueillera cette année la Journée agricole du quartier de Matisi, à laquelle participent plusieurs acteurs. Sœur Flora est convaincue que réunir différents groupes permet aux agriculteurs de travailler en réseau, de découvrir les pratiques des autres agriculteurs de la région et de commercialiser leurs différents produits.

La congrégation se réjouit de lancer un programme agricole. Elle dispose déjà d’un établissement d’enseignement technique et professionnel accrédité et est bien équipée pour les cours théoriques et pratiques. À terme, elle espère que la ferme prospérera et générera des revenus pour la congrégation.

Publié initialement dans le National Catholic Reporter le 8 octobre (accessible ici) et reproduit ici avec leur aimable autorisation.