Sainte Marie-Euphrasie

Ste Marie-Euphrasie

Une femme en avance sur son temps

Sainte Marie-Euphrasie est née Rose Virginie Pelletier sur l'île de Noirmoutier, au large des côtes françaises, le 31 juillet 1796. Ses parents ont été emprisonnés sur l'île pendant la Révolution française. Elle grandit dans les turbulences qui ont suivi cette révolution. Son père, médecin, soignait les autres habitants de l'île ainsi que leurs ravisseurs. Sa mère nourrissait les affamés et soignait les malades. Ainsi, jeune fille, sainte Marie-Euphrasie a vu que la foi s'exprime dans l'action. Plus tard, elle conseillera ses novices concernant celles dont elles ont la garde : « Il ne suffit pas que vous les aimiez, il faut qu'elles sachent que vous les aimez. »

Adolescente, Sainte Marie-Euphrasie a été mise en internat à Tours, en France, et a connu les Sœurs de Notre-Dame de Charité du Refuge qui résidaient à proximité. Cet Ordre avait été fondé par saint Jean Eudes en 1641. Elle était particulièrement attirée par la mission de ces sœurs qui s'occupaient de jeunes filles et de femmes en situation difficile. Certaines filles, abandonnées par leurs familles ou devenues orphelines, d'autres contraintes à se prostituer pour survivre. Les sœurs leur donnent un abri, de la nourriture, une formation professionnelle et une opportunité de changer de vie. Sainte Marie-Euphrasie entre dans la Congrégation Notre-Dame de Charité du Refuge de Tours à l'âge de 18 ans et reçoit le nom religieux de Marie-Euphrasie.

Fonder les Sœurs de Sainte-Madeleine

Alors qu'elle était supérieure de la communauté de Tours, Sainte Marie-Euphrasie a fondé une communauté contemplative, notamment pour les femmes qui étaient d'anciennes résidentes de la maison et qui souhaitaient vivre une vie contemplative. Initialement connues sous le nom de Sœurs de Sainte-Madeleine, elles continuent de vivre leur identité de sœurs contemplatives au sein d'une congrégation apostolique.

En 1829, Sainte Marie-Euphrasie se rend à Angers, en France, à la demande de l'évêque pour établir une maison dans son diocèse. Bientôt, les évêques d’autres villes ont commencé à demander aux sœurs de créer des communautés pour s’occuper des femmes et des filles de leur diocèse. Sainte Marie-Euphrasie répond volontiers à ces demandes. Pour mieux atteindre cet objectif, elle ressent le besoin d’étendre la mission partout où c’est nécessaire. Elle envisage une structure de gouvernance qui permettrait à la Congrégation de se développer à l'échelle mondiale.

Sainte Marie-Euphrasie avait besoin d'une approbation pour modifier la Congrégation afin qu'elle soit sous un gouvernement général unique. Celle-ci fut donnée par l'Église en 1835, aboutissant à la création de la nouvelle Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur.

Le 3 avril 1835, elle devient la première supérieure générale de la nouvelle Congrégation. À partir de ce jour, toutes les communautés existantes et nouvelles qui le souhaitent seraient unies à la Maison Mère d'Angers, en France.

Sainte Marie-Euphrasie béatifiée en 1940

Sainte Marie-Euphrasie a été supérieure de la congrégation pendant 33 ans. A sa mort en 1868, elle avait fondé 110 Maisons à travers le monde. Sainte Marie-Euphrasie a été béatifiée le 30 avril 1933. Elle a été canonisée par le pape Pie XII en 1940. Sa fête est le 24 avril.

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