Par John Zaw, Global Sisters Report (Mandalay, Myanmar)

Par une matinée nuageuse de juillet, des groupes de jeunes garçons et filles s'affairent à lire de nouvelles leçons sous la supervision d'enseignants et de deux sœurs dans la ville de Myit Nge, au centre du Myanmar.

Le calme habituel du Centre de protection de l'enfance, bien entretenu, niché sous les manguiers et les tamariniers, est parfois troublé par les rires et les bavardages des enfants. Géré par les Sœurs de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur, le Centre accueille une quarantaine d'enfants issus de zones de conflit, filles et garçons, du CE1 à la 3e.

Après la 10e année, garçons et filles peuvent poursuivre leurs études dans les écoles locales ou dans le cadre de programmes dirigés par les sœurs ailleurs. Ceux qui ne poursuivent pas leurs études peuvent acquérir des compétences professionnelles dans les centres de formation des sœurs, ont-elles indiqué.

“Certains d'entre eux refusent de rentrer chez eux, même après la fin des cours à midi et le repas de midi,” a déclaré Sœur Marian, responsable du programme de sensibilisation, à Global Sisters Report. (Elle n'utilise qu'un seul nom.)

Sœur Amy Martina, qui supervise le Centre, a expliqué à GSR que le Centre avait été créé en 2021 après avoir constaté que de nombreux enfants avaient abandonné l'école pendant la pandémie de COVID-19, et encore plus après le début du conflit et le coup d'État militaire de 2021.

Sœur Amy Martina a expliqué que l'objectif n'était pas seulement de proposer une école alternative, mais aussi d'aider les enfants à surmonter le traumatisme et la pauvreté causés par la guerre, à trouver un sens à leur vie et à espérer en l'avenir.

Les sœurs ont indiqué qu'une vingtaine d'enfants issus de zones de conflit – dont les maisons ont été détruites par les bombardements ou dont les parents vivent loin dans des camps temporaires – sont également hébergés dans un ''Centre d'hébergement'' de type foyer.

La plupart des enfants du Centre viennent des régions de Kachin, Kayah, Chin et Shan, touchées par le conflit, où la junte militaire et les forces de résistance s'affrontent.

Une fillette vient d'une région de l'est du Myanmar déchirée par le conflit, où elle et sa famille ont été forcées de fuir leurs foyers en raison guerre civile en cours.

Comme beaucoup d'autres enfants du Centre, elle frissonne dès qu'elle entend un avion passer au-dessus d'elle. Elle pleure souvent sans raison apparente et reste parfois assise en silence, regardant par la fenêtre pendant les cours.

Les combats en cours et le tremblement de terre du 28 mars, d'une magnitude de 7,7 et qui a fait plus de 3 000 morts, ''nous ont tous blessés, y compris nos sœurs, mais nous agissons comme des guérisseuses,'' a déclaré Sœur Amy Martina à GSR.

Le coup d'État, les violences et la pandémie de COVID-19 ont perturbé l'éducation dans le pays, avec environ 25 % des écoles publiques fermées et une chute des inscriptions à 80 % dans certaines régions.

Le système éducatif est paralysé après la suspension de nombreux enseignants et professeurs par la junte, selon les données gouvernementales, en représailles au départ massif du personnel enseignant pour protester contre le coup d'État.

Le tremblement de terre a encore aggravé la situation, en particulier pour les plus démunis, dont les maisons ont été détruites ou endommagées.

Sœur Amy Martina a déclaré que les premiers mois au centre sont difficiles ''pour les enfants comme pour les enseignants'',car les enfants doivent apprendre des activités de base comme interagir avec les autres, manger et assister aux cours.

Le Centre propose des séances de méditation et de soutien psychologique et aide les élèves à partager leurs histoires par la peinture et l'art. Les enfants sont également encouragés à jouer et à danser, ce qui leur permet de se faire des amis et de socialiser.

Les séances de soutien psychologique de groupe ont lieu une fois par semaine. Pour les séances de soutien psychologique individuelles, les sœurs ''sont disponibles pour accorder du temps aux enfants lorsqu'ils souhaitent partager ou discuter de quelque chose,'' explique Sœur Amy Martina.

Les deux sœurs vivent avec les enfants dans le bâtiment de plain-pied et se rendent disponibles dès qu'ils ont besoin d'aide.

“Quand ils me parlent, la plupart pleurent. Je les laisse pleurer pour qu'ils puissent évacuer leur stress et ressentir un certain soulagement après avoir partagé leurs sentiments ou leurs expériences,'' explique Sœur Amy Martina.

Il leur faut cinq à six mois pour guérir de leur traumatisme, mais une fois qu'ils ont réussi à gérer leurs problèmes,''ils se sentent heureux et en sécurité,'' ajoute-t-elle.

Le Centre, connu localement sous le nom de Kalay Saunt Shout Yae Gayhar (espace adapté aux enfants), propose également un enseignement informel gratuit aux élèves du lundi au vendredi et un repas de midi.

“Nous aimerions accueillir plus d'enfants dans nos classes, mais nous ne le pouvons pas en raison du manque d'enseignants,'' explique Sœur Amy Martina. De nombreux parents souhaitent inscrire leurs enfants, ''mais nous ne pouvons pas embaucher plus d'enseignants,'' ajoute-t-elle.

Outre les deux sœurs, le Centre compte également quatre enseignants rémunérés. Il dépend des dons, notamment des contributions locales.

“Même certains parents, vendeurs de légumes sur le marché local, font des dons au Centre, car ils souhaitent qu'il perdure et soutienne l'éducation de leurs enfants,'' explique Sœur Amy Martina.

Certains enfants vivaient dans la rue, mendiant même de la nourriture en raison des difficultés financières de leurs parents. ''C'est ce qui nous a poussés à créer le Centre,'' ajoute-t-elle.

Le Centre est situé sur un terrain d’une acre offert par un homme d'affaires catholique, dans un quartier populaire bouddhiste et musulman. Il comprend un espace d'apprentissage, une aire de jeux, un espace résidentiel et une petite grotte mariale. La plupart des enfants du quartier sont scolarisés dans des écoles publiques, et le Centre n'accueille que les enfants nécessitant une attention particulière, précise Sœur Amy Martina.

Le Centre organise également chaque année un festival d'une journée destiné à aider les élèves à découvrir leurs talents et leurs compétences. Au programme : jeux, musique, danse, concours artistiques et repas, précise la sœur.

“Toutes les installations du Centre sont conçues pour offrir un environnement joyeux, convivial et sûr aux enfants,'' explique Sœur Amy Martina.

Article initialement publié en anglais par Global Sisters Report le 1er septembre 2025 (accessible ici) et republié ici avec leur aimable autorisation.