Adapté d'un article de Daniela Kubiak, chargée de communication chez Unit Link, Allemagne (province d'Allemagne)

Depuis plus de dix ans, Sœur Bernadette Brommer, à Munich, en Allemagne, se consacre à un problème méconnu mais dévastateur : l’exploitation financière et psychologique des personnes âgées par le biais de l’utilisation abusive de procurations.

Ce qui a commencé comme un cas isolé et troublant dans son travail pastoral est devenu une mission importante, profondément en phase avec le charisme et les valeurs de la mission du Bon Pasteur.

Le parcours de Sœur Bernadette dans ce ministère a débuté en 2010. En tant qu’agente pastorale, elle a été confrontée pour la première fois à ce que l’on appelle en Allemagne la chasse à l’héritage– une pratique prédatrice où des individus exploitent des personnes vulnérables pour devenir bénéficiaires de leur testament. Elle a rapidement compris que la porte d’entrée vers ces abus financiers était souvent une procuration accordée légalement, un outil de protection transformé en arme de contrôle.

Animée par le désir de dénoncer cette injustice, elle a publié en 2011 un livre intitulé «« Willenlos, Wehrlos, Abgezockt, Erbschleicherei» (Sans défense, sans défense, escroqué, à la recherche de l'héritage). Cette publication a mis en lumière le problème, et a fait de Sœur Bernadette une ardente avocate de cette cause. Elle est devenue un point de contact essentiel pour les personnes concernées et les médias, ainsi qu'une conférencière, partageant son expertise lors d'événements comme la Journée allemande du droit de succession à Berlin en 2023.

Quand l'aide devient exploitation

Pour comprendre la gravité du problème, Sœur Bernadette raconte souvent l'histoire de Friedrich (nom modifié pour protéger son identité), un veuf sans enfant gravement atteint de la maladie de Parkinson. Initialement, le frère de Friedrich était mandataire. Cependant, une nouvelle aidante est entrée dans la vie de Friedrich et l'a de plus en plus isolé de sa famille. Elle l'a manipulé pour qu'il lui offre des cadeaux somptueux, dont une Mercedes et les bijoux de sa défunte épouse.

L'aidante a créé un réseau de tromperies, affirmant à la famille que Friedrich ne souhaitait aucun contact, tout en lui affirmant que sa famille ne souhaitait plus avoir de contact avec lui. Elle a fini par le convaincre de révoquer la procuration de son frère et de la lui accorder, faisant d'elle son unique héritière. Lorsque le frère a sollicité une intervention juridique, il s'est heurté à des obstacles systémiques, notamment un rapport neurologique erroné qui n'a jamais été remis en question. Au final, l'aidante a hérité de tout, laissant la famille dévastée et mettant en évidence de profondes lacunes dans le système juridique.

Construire un réseau de soutien

À mesure que les victimes se manifestaient, la demande d'aide est devenue écrasante. Consciente qu'elle ne pouvait pas s'attaquer seule à ce fréquent problème, Sœur Bernadette a créé un point de contact et une ligne d'assistance téléphonique dédiés en 2022. Elle a cherché du soutien et a été rejointe par deux avocats qui offrent bénévolement leur expertise pour aider les victimes et leurs familles. Ce travail collaboratif constitue une bouée de sauvetage essentielle pour ceux qui se sentent impuissants et ne savent pas vers qui se tourner.

Situation actuelle et espoirs pour l'avenir

Aujourd'hui, Sœur Bernadette poursuit inlassablement son travail, offrant un accompagnement pastoral, écoutant et soutenant les familles déchirées. «Parfois,'' dit-elle, ''je ne peux qu'être là pour les personnes touchées, les écouter, partager leur chagrin et leur douleur.»

Cependant, sa mission va au-delà du réconfort individuel. Elle milite pour un changement systémique, appelant à des réformes politiques et juridiques pour protéger les personnes vulnérables. L'un de ses principaux objectifs est de faire reconnaître officiellement la chasse à l'héritage comme une infraction pénale en Allemagne, ce qui constituerait une dissuasion juridique bien plus forte.

Le travail de plaidoyer continu de Sœur Bernadette incarne l'Appel à l'action du Bon Pasteur lancé lors de notre Chapitre de Congrégation en 2021 pour« démanteler les systèmes, les attitudes et les pratiques qui perpétuent… les inégalités [et] les relations de pouvoi».

En défendant les personnes âgées contre les prédateurs financiers, elle incarne l'engagement de la Congrégation à «renforcer nos œuvres de justice existantes» et à «répondre aux besoins émergents d'aujourd'hui.”

Son espoir pour l'avenir est de créer une société où la confiance ne soit pas un piège. Elle imagine un système doté de mécanismes de contrôle fiables et d'une large sensibilisation sociale aux dangers des abus de procurations. Par son plaidoyer, sœur Bernadette Brommer ne se contente pas de lutter pour la justice individuelle ; elle œuvre à l'édification d'une culture universelle de justice qui offre un avenir plus humain et plus sûr à tous les aînés.