Par Judith Dumbutshena, Communication, Province d'Afrique du Sud
Une bougie allumée plus tôt cette année pour marquer le 120ème anniversaire anniversaire de l'arrivée de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur en Afrique du Sud a terminé son parcours le 31 octobre, après être passée dans toutes les missions et communautés du Bon Pasteur du pays.
Marquée des dates les plus importantes de l’histoire de notre présence dans la ''nation arc-en-ciel'' elle a été allumée le 8 septembre à l’église du Bon Pasteur à Hartbeespoort, commémorant la première messe célébrée par les sœurs en 1904.
C’est le 17 avril de cette année-là que cinq sœurs courageuses courageuses ont quitté Angers, en France, en train, pour atteindre l’Angleterre le 21 avril avant de mettre les voiles pour un voyage périlleux – presque désastreux – sur le navire Inkosi Durban sur la côte est de l’Afrique du Sud, où elles sont arrivées le 17 mai 1904.
Hébergées d’abord par les sœurs de la Sainte Famille de Bordeaux, nos pionnières ont emménagé dans leur propre maison - non meublée - à Yeoville, Johannesburg – qui n’était à l’époque guère plus qu’un village de tentes entourant les mines d’or.
Peu après, elles ont déménagé dans la banlieue voisine d’Orchards, où une petite maison en tôle ondulée a été construite pour elles (photo). Le 8 septembre 1904, le jour de la fête de la Nativité de Notre-Dame, elles ont célébré leur première messe dans la maison, marquant ainsi les humbles débuts de ce qui allait devenir la paroisse de Maryvale.
Les sœurs ont vécu pauvrement, avec une certaine aide financière provenant de la confection de vêtements pour les femmes et les enfants, et de costumes pour les ouvriers. La vie était difficileet les déplacements se faisaient en charrette à bœufs. Malgré cela, leur foi et leur dévouement, profondément enracinés dans les enseignements de Sainte Marie Euphrasie, les ont soutenues.
Ces paroles qui lui sont prêtées sur son lit de mort, ''Aimez la Croix et ayez du zèle pour le salut des âmes,'' sont restées leur phare.
En 1905, leur situation a changé lorsque le propriétaire de la Cullinan Diamond Mine a rendu visite aux sœurs et, touché par leur pauvreté, a fait don de 3 000 £. Ce don généreux leur a permis de construire une blanchisserie en briques dotée d'équipements modernes, pour améliorer ainsi leurs conditions de vie et servir plus efficacement leur mission.
En 1919, l’évêque du Cap a invité les sœurs à y établir un Foyer, ce qui a conduit plus tard à la création d’autres Foyers dans tout le pays, y compris un nouvel Établissement à Durban en 1938.
Au fil des ans, les sœurs ont fondé des Foyers, des Écoles et des Centres de Formation pour fournir une éducation et des soins aux filles démunies – malgré les oppositions, en particulier pendant l’application des lois de l’apartheid (1948-1994).
Cependant, le travail de la mission s’est poursuivi avec un dévouement inébranlableet au moment où nous avons célébré le jubilé d’or de notre arrivée en 1954, nous étions 54 sœurs.
La mission a continué de s’étendre avec l’ouverture de la Maison Fatima à Pretoria Nord en 1959 pour les adolescents en crise, et d’autres programmes de développement communautaire ont été mis en place, en particulier dans des zones défavorisées comme Mmakaunyane, Madidi et Hébron : programmes d’alimentation, écoles maternelles et programmes de développement des compétences pour les femmes.
Dans les années 1970, la politique gouvernementale laisse des soins institutionnels et la mission est adaptée pour se concentrer sur des projets de sensibilisation et sur le service pastoral dans des communautés telles qu'Eldorado Park, Kliptown et Port Elizabeth. Ces efforts, souvent en collaboration avec la population locale, visaient à fournir des services sociaux, une éducation et un soutien aux populations vulnérables.
Aujourd'hui, le travail de notre mission qui offre soutien et soins aux personnes dans le besoin continue de prospérer avec la pleine participation de 94 partenaires de la mission (associés laïcs, employés, membres du conseil d'administration et bénévoles), sans parler de nos nombreux autres amis et bienfaiteurs.
Ensemble, nous continuons à servir avec le même zèle et la compassion qui caractérisent notre mission depuis plus d'un siècle. Notre mission vitale à Hébron, Madidi et Gqeberha (Port Elizabeth) offre espoir et assistance à des milliers de personnes par le biais de éducation, formation professionnelle, et programmes de développement communautaire, comme notre projet de jardin alimentaire.
Au cours de ces deux derniers mois, pendant que la bougie commémorative mettait en lumière notre héritage et éclairait le chemin à parcourir, nous avons continué à rendre grâce pour les grâces et les bénédictions abondantes qui nous permettent d’être la présence vivante du Bon Pasteur à l’extrémité sud de l’Afrique.
