Par Mourine Achieng, Global Sisters Report, Meru, Kenya

Derrière les hauts plateaux luxuriants de Meru, au Kenya, qui abritent des marchés dynamiques regorgeant de produits frais et des terres agricoles fertiles approvisionnant le pays et au-delà en café, thé et khat, une crise persiste depuis des années : les violences basées sur le genre.

D’après les données disponibles et la politique du comté de Meru sur les violences sexuelles et basées sur le genre de 2019, près de 67 % des femmes du comté de Meru ont déclaré avoir subi une forme de violence basée sur le genre au cours des 12 derniers mois.

De plus il est indiqué que, dans une étude portant sur les formes courantes de violences basées sur le genre dans cinq comtés ''les données recueillies dans le comté de Meru ont révélé des taux élevés de violences basées sur le genre, avec des coups et blessures'' à 88 % et ''des meurtres de victimes de violences basées sur le genre'' genre à 34,9 %.

Cinq ans plus tard, les violences sexistes persistent à Meru. Selon un récent rapport du journal kenyan The Star, la police a recensé 336 cas de violences sexistes entre janvier 2024 et le 15 mai 2025. Le Star a également fait état de grossesses précoces à Meru ''plus de 9 500 mères adolescentes ont été recensées rien qu'en 2023'' et le sous-comté d'Igembe Central a recensé 1 700 grossesses entre janvier et mai 2025.

“Compte tenu des statistiques sur les violences sexistes dans le comté de Meru et des discussions sur les grossesses précoces, nous avons voulu évaluer l'ampleur de la crise. Nous avons organisé une réunion [cette année] pour les mères adolescentes de la communauté,'' a déclaré Sœur Lucy Kanjira, coordinatrice de projet pour la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur à Meru. ''À notre grand désespoir, 118 mères adolescentes se sont présentées à la première réunion. À chaque réunion suivante, nous accueillons plus de 50 nouveaux visages. La dernière, le mois dernier, a accueilli 459 mères adolescentes.”

“Une jeune fille a retenu mon attention. Elle a 18 ans, deux enfants, et son visage était marqué par des morsures de dents dues à son mariage. Elle loue maintenant sa propre maison », a déclaré Sœur Lucy, soulignant que la plupart des filles avec lesquelles elle travaille vivent dans une pauvreté plus grande que celle de leurs parents.,” said Sr. Lucy, noting that most of the girls she works with live a poorer life than their parents.

Sœur Lucy attribue le taux élevé de violences sexistes à l'instabilité des familles, en proie à une forte pauvretéLorsque les besoins fondamentaux des jeunes filles ne sont pas satisfaits à la maison, elles se lient d'amitié avec des hommes qui, en échange de l'achat de produits de première nécessité comme des serviettes hygiéniques, exigent des faveurs sexuelles.

Doreen Mukami, assistante sociale de Brighten Her Future(Éclairer son avenir), l'initiative de plaidoyer de la Congrégation pour les victimes de violences sexistes associe le taux élevé de violences sexistes aux normes et valeurs culturelles de la communauté Meru. Culturellement, les mutilations génitales féminines étaient considérées comme un signe de noblesse, et les femmes excisées étaient tenues en haute estime. Bien que cette croyance ne soit plus répandue, certaines communautés persistent dans cette pratique. Se marier en dialecte local se dit kugurwa,ce qui signifie approximativement ''acheter.”

“Dans la culture Meru, le lien au mariage, ce sont les enfants,'' a déclaré Sœur Lucy à Global Sisters Report. ''Une fois qu'il y a des enfants, les femmes ont du mal à partir, même lorsqu'elles sont victimes de violences.”

Elle a expliqué à GSR que d'autres formes de violences conjugales sont largement reconnues, mais que les abus sexuels sur les femmes mariées étaient auparavant passés sous silence. Ce n'est que grâce aux réunions organisées que le problème a été mis en lumière.

L'initiative « Éclairer son avenir » vise à aider les survivantes de violences sexistes âgées de 16 à 35 ans. Le programme autonomise les jeunes mères, sensibilise la communauté par le dialogue sur les violences sexistes et propose des conférences dans les écoles primaires et secondaires.

Les sœurs organisent une réunion mensuelle où elles abordent avec les filles des sujets tels que la conscience de soi, les droits humains, les grossesses précoces, les mutilations génitales féminines, les grossesses précoces et les violences sexuelles et sexistes. Elles ont collaboré avec le Centre pour l'éducation et la sensibilisation aux droits (CREAW) afin d'autonomiser les victimes de violences sexistes.

Le Centre pour l'éducation et la sensibilisation aux droits a parrainé cinq conseillères pendant trois jours pour des séances de conseil individuelles avec 100 jeunes femmes et filles. Elles ont ensuite organisé une formation d'une semaine pour les personnes de 19 ans et plus, axée sur l'éducation financière, la création d'une petite entreprise et la gestion d'un budget. À l'issue de la formation, les bénéficiaires ont établi un budget pour créer leur propre petite entreprise. Elles ont ensuite reçu des subventions de 25 000 shillings kenyans (environ 193 dollars).

Judy Mukami, 31 ans, bénéficiaire de la bourse, n'a pas pu poursuivre ses études après la classe de quatrième, l'équivalent de la quatrième aux États-Unis, faute de frais de scolarité, malgré une note de 281 sur 500. Elle a été contrainte de travailler comme aide-ménagère pendant trois ans. Voyant un avenir sombre, elle a quitté l'école et s'est mariée. Lorsqu'elle a rejoint Brighten Her Future, elle était travailleuse occasionnelle. Aujourd'hui, elle vend des Crocs au marché de Kangeta.

“Je n'ai jamais eu de compte en banque de toute ma vie, ni épargné le moindre sou. Mais maintenant, j'ai 5 000 shillings kenyans [environ 37 dollars] sur mon compte d'épargne,''a-t-elle déclaré, pleine de fierté.

Des projets sont en cours pour inscrire des jeunes de 16 à 18 ans dans des établissements de formation professionnelle afin d'apprendre la coiffure, l'esthétique ou le stylisme.

“En donnant les moyens à une jeune mère, nous lui permettons de se protéger des abus, de prendre soin de ses enfants et, espérons-le, de briser le cycle de la pauvreté,'' a souligné Sœur Lucy.

Comme la Congrégation ne dispose que d'une assistante sociale à temps partiel et d'une assistante sociale à temps plein, elle a créé Safe Space, un groupe qui rassemble des acteurs de la communauté pour les aider à défendre leurs droits. Safe Space comprend le chef de secteur, divers professionnels de santé, des policiers du service des violences sexistes, des enseignants et des Sœurs du Bon Pasteur.

Karimi a expliqué que Safe Space organise des forums de sensibilisation communautaire sur les droits de l'enfant et les droits humains, ainsi que sur les violences sexistes. À la fin de chaque trimestre scolaire, l'équipe se rend dans les écoles pour sensibiliser le public, car la plupart des cas de violences sexistes surviennent pendant les vacances.

Si l'initiative a eu un impact positif, Sœur Lucy a reconnu qu'elle n'était pas sans difficultés. Une membre de Safe Space a récemment été menacée par des femmes âgées de la communauté et sommée de cesser de sensibiliser les sœurs aux problèmes de violence.

À propos d'un autre incident, elle a déclaré , ''Nous sommes allées discuter avec des enfants dans une école au sujet des mutilations génitales féminines, et ils nous en ont expliqué les avantages. Nous avons réalisé qu'il nous restait encore beaucoup à faire. Dans certaines régions, des filles sont excisées dès l'âge de 8 ans. Lorsque nous les accueillons à l'école primaire, il est déjà trop tard.”

Les sœurs reconnaissent qu'avec l'augmentation constante du nombre de participantes à chaque réunion, le Centre d'éducation et de sensibilisation aux droits ne peut pas parrainer tout le monde. Pour y remédier, elles envisagent de rouvrir leur ancien Centre de formation afin d'accroître l'aide qu'elles peuvent apporter.

Malgré les difficultés, Sœur Lucy affirme son objectif d'autonomiser les filles sur les plans émotionnel, économique et social afin qu'elles puissent se relever, subvenir à leurs besoins et prendre soin de leurs enfants.

• Cet article fait partie de la série annuelle de Global Sisters Report, ''Sortir de l'ombre : Faire face aux violences faites aux femmes,'' qui se concentre sur la manière dont les sœurs catholiques réagissent à ce phénomène mondial. Voir la série complète.