San Juan Eudes
Sus primeros años
San Juan Eudes nació en una granja cercana al pueblo de Ri, en Normandía, Francia, el 14 de noviembre de 1601. A los 14 años ingresó en el colegio de los Jesuitas de Caen. En 1623, a pesar del deseo de sus padres de que se casara, ingresó en el Oratorio de Jesús y María Inmaculada, conocido como Oratorio de Bérulle, y continuó sus estudios en París. Dos años más tarde, a la edad de 24 años, fue ordenado sacerdote, tras lo cual pidió ir a atender a las víctimas de la peste, de las que se ocupó poniendo en grave peligro su propia vida.
Refugio para las mujeres
A los 32 años, San Juan Eudes se convirtió en misionero parroquial, adquiriendo fama de ser un predicador y confesor excepcional. Durante la década siguiente, a través de sus numerosas misiones en diversas partes de Francia, se sintió profundamente conmovido por la difícil situación de las mujeres en situación de prostitución. Obligadas por la pobreza, muchas de ellas encontraban en la prostitución la única forma de ganarse la vida para ellas y sus familias. Desafiado por una mujer, Madame Madeleine Lamy, a responder de forma proactiva a la situación de estas mujeres, San Juan Eudes puso manos a la obra para establecer casas de acogida que les proporcionaran un refugio seguro y una oportunidad para liberarse de su difícil situación.
En 1641, junto con personas de ideas afines, compró en Caen una casa adecuada para este fin que confió a algunas mujeres que deseaban compartir con él este servicio de misericordia y caridad. Fue el comienzo de lo que se convertiría en Nuestra Señora de la Caridad del Refugio. Para dar testimonio de compasión y misericordia en un mundo plagado de explotación y dolor, San Juan Eudes dio a las hermanas un cuarto voto de celo, además de los de pobreza, castidad y obediencia. Este voto las impulsó a esforzarse por permanecer comprometidas y fieles a la misión.
Se fundan otras casas de acogida a petición de los obispos y la obra de las hermanas se extiende más allá de Caen. Cada comunidad es independiente, pero se mantiene en contacto con las demás, sobre todo con Caen.
Nuestra familia Eudista
San Juan Eudes no sólo se preocupó por los problemas sociales de su época, sino que también le inquietaba enormemente la necesidad de renovación espiritual entre laicos y clérigos. En 1643 abandonó el Oratorio Francés y fundó la Congregación de Jesús y María para establecer seminarios y facilitar la formación sacerdotal.
En una misión en 1648, San Juan Eudes celebró la primera misa en honor del Corazón de María. En 1652 construyó la primera iglesia bajo la advocación del Inmaculado Corazón: la capilla de su seminario en Coutances, Francia.
Durante el proceso de su canonización, el Papa San Pío XI le nombró "padre, doctor y apóstol de la devoción litúrgica a los corazones de Jesús y María."