Par Sœur Shanty Chacko, Province du Sud-Ouest de l'Inde Province of Southwest India
Le 18 novembre dernier, la mission du Bon Pasteur à Bellary, en Indea franchi le seuil de l'année du 150ème jubilé de notre présence là-bas.
La célébration du cent cinquantenaire a commencé avec Sœur Lissy Chacko, responsable de la province, accueillant les sœurs des communautés Manvi, Madhalur, et Chikkahesarur et les partenaires de mission de tout le Karnataka à une prière d'action de grâce, présidée par l'évêque de Bellary, Henry D'Souza.
Pour la procession d'ouverture, Sœur Lissy et les responsables des quatre communautés ont porté les bougies du jubilé, suivies de 16 prêtres des paroisses et congrégations voisines qui ont concélébré la messe.
La responsable de la communauté de Bellary, Sœur Shanty Chacko, a raconté comment, en 1875, un groupe de sœurs venues de France, déjà en poste à Vellore, au Tamil Nadu, sont arrivées à Bellary, au Karnataka, poussées par notre quatrième vœu de zèle pour étendre la compassion de Jésus le Bon Pasteur aux plus vulnérables.
Elles ont d’abord ouvert une école payante pour les pensionnaires et les externes ; cependant, la famine dans le sud de l'Inde de 1876-1878 a fait de nombreux orphelins. En 1878, les sœurs ont donc ouvert un orphelinat et une école pour ces enfants pauvres et démunis afin de répondre à leurs besoins.
Les annales du couvent du Bon Pasteur relatent le sort pénible de ces orphelins de la famine, comme on les appelait, car 'la plupart de ces enfants démunis étaient réduits à l’état de simples squelettes, leurs vêtements en haillons et leurs corps ulcérés.' Mais les sœurs les ont soignés avec compassion et ont redonné à la plupart d’entre eux une vie nouvelle et digne.
Au fil des ans, le campus du Bon Pasteur est devenu une ruche d’activités avec des services d’accueil résidentiel pour les orphelins, l’éducation pour les pensionnaires et les externes, et d’autres services résidentiels et sociaux pour les adolescents en difficulté et les femmes victimes de violences sexistes. Une boulangerie et une école industrielle ont été ouvertes pour donner aux filles et aux femmes plus âgées une formation professionnelle afin de les rendre financièrement autonomes.
Inspirées par les réformes post-Vatican II, les sœurs ont discerné de nouvelles façons de servir les communautés marginalisées, ce qui les a amenées à passer de services résidentiels semi-cloîtrés à de nouveaux programmes de sensibilisation et services d’action sociale à Manvi, Madlur et Chikkahesarur, à la recherche de celles et ceux qui se trouvaient en marge de la société, en particulier les filles Devadasi qui étaient contraintes à la prostitution.
Après le rappel de Sœur Shanty sur les 150 années précédentes, les bougies du jubilé ont été allumées et les sœurs ont renouvelé leurs vœux avant que toutes les personnes présentes ne se réunissent pour profiter d’un repas fraternel. Symbole de ce voyage, les bougies du jubilé brûleront tout au long de l’année dans les quatre communautés, incarnant prières et intentions pour la mission à Bellary.
Cet événement était plus qu’une simple commémoration du passé – c’était un tremplin pour l’avenir qui nous appelle à renouveler notre zèle et à embrasser notre mission avec encore plus de ferveur. Depuis les humbles débuts d’une petite communauté répondant aux besoins urgents des orphelins frappés par la famine jusqu’à une mission dynamique s’étendant jusqu’à des rivages lointains, ce fut véritablement l’histoire de la providence et de la grâce de Dieu à l’œuvre.
Nous entamons ce nouveau chapitre avec une profonde gratitude envers pionniers, collaborateurs, bienfaiteurs, le clergé, les responsables gouvernementaux et chaque personne vivante ou décédée qui a contribué à soutenir le travail de cette mission d’une manière ou d’une autre. Leurs sacrifices et leur vision nous appellent à être des intendants fidèles de l’amour du Bon Pasteur, en perpétuant cet héritage pour toucher la vie des générations futures.
Nous prions pour que cette année jubilaire soit un temps de grâce, de renouveau et de réengagement pour tous ceux et celles qui partagent cette mission. Ensemble, continuons à construire un héritage de service et de solidarité, en veillant à ce que l’amour du Bon Pasteur atteigne toutes les périphéries. Avec reconnaissance pour le passé, espoir pour l’avenir et joie pour le présent, nous proclamons :'À Dieu seul soit la gloire !“
