Par Kong Ba Le, directeur général - Service Navigation & Soutien, Good Shepherd Australie Nouvelle-Zélande (Province d'Australie-Nouvelle-Zélande)
Les Prêts Sans Intérêt (NILs) existent en Australie depuis 1981. À cette époque, les sœurs de Melbourne ont été témoins d'un besoin émergent dans la ville où les femmes avaient de plus en plus de mal à payer le coût des biens et services essentiels, les obligeant soit à s’en passer, soit contracter des prêts à taux d’intérêt élevés qui entraînent une spirale d’endettement. Malgré les conseils de leurs comptables contre les prêts non garantis aux femmes vulnérables, les sœurs ont posé la question : «Mais et si cela fonctionnait ? Imaginez l'impact que cela pourrait avoir sur la vie des gens». C’est dans cette démarche audacieusequ’est né le plus grand programme de microfinance d’Australie.
Aujourd'hui, le Good Shepherd en Australie est associé à près de 170 organisations communautaires réparties sur 600 sites pour aider à fournir des services financiers sûrs et abordables via le programme PSI. Les gens peuvent emprunter jusqu’à 2 000 $ pour payer le coût de produits essentiels comme les appareils électroménagers, les meubles et les besoins éducatifs de leurs enfants et rembourser le prêt sans frais ni charge.
Les PSI sont un exemple de ce qui peut être réalisé lorsque les secteurs unissent leurs forces – lorsque les services à but non lucratif, gouvernementaux, corporatifs et communautaires s’alignent pour avoir un impact positif sur la vie des gens. PSI n'est pas seulement un prêt, ce sont des services complets comprenant une conversation financière, des options budgétaires d'atelier et des voies de référence spécialisées qui aident les clients dans leur bien-être financier, leur résilience, et leurs capacités..
L'année dernière, plus de 42 000 prêts PSI ont été accordés à des femmes, des filles et des familles pour l'achat de biens et services essentiels – et la demande continue de croître.
Fière femme de Norrargga et de Kokatha, Eunice Bartlett (photo) avait désespérément besoin d'un prêt pour faire réparer sa voiture. Cependant, la paperasserie écrasante et son manque de confiance dans les « services des blancs » l’ont laissée réticente à l’idée de tendre la main.
''Je ne voulais pas me sentir stigmatisée. Malheureusement, pour une personne autochtone, on peut parfois s'attendre à une expérience négative», explique Eunice.
Eunice a été envoyée à Good Money à Salisbury par la National Australia Bank et elle a tellement aimé le processus et le service qu'elle a dit prévoir de sortir de sa retraite pour aider à connecter sa communauté aux PSI.
''« Amie, de Good Money est tellement précieuse! Je me sentais dépassée par la paperasse, mais elle a rendu le processus si simple. Je n'arrêtais pas de demander à Amie : « Est-ce que ça va, comment penses-tu que je dois faire ? » Elle m'a fait comprendre le processus. C'était merveilleusement simple !Eunice a obtenu son prêt et a repris la route en quelques jours. Sa voiture lui permet d’aider sa communauté et d'aider aussi ses enfants à prendre soin de ses petits-enfants.
''« Je n'arrivais tout simplement pas à croire qu’il n’y avait vraiment aucun intérêt. Jamais. Les remboursements pour moi sont de 40 $ par quinzaine. Je ne remarque même pas les remboursements. L'équipe de Good Money a été d'une grande aide pour s'assurer que je pouvais me permettre de payer cela dans les limites de mon budget. Ils ne voulaient ni m’arnaquer ni me stresser. »''
Lorsqu'on a demandé à Eunice si elle recommanderait PSI à d'autres, elle a répondu. «J’ai déjà parlé des PSI aux gens – j’en ai parlé à ma sœur et j’ai déjà parlé à cinq ou six de mes proches. PSI a fait une grande différence dans ma vieet je souhaite connecter ma communauté au programme. Je me sens si heureuse !"''
