Par Sœur Monique Tarabeh, rédactrice du Cercle des Bénédictions, Comité des communications des chapitres régionaux, Provinces de New York/Toronto, Centre-Sud et Centre de l’Amérique du Nord

«Consoler ceux qui souffrent, être une présence de guérison et d’espoir, voilà ma joie et ma vocation. »

Bienheureuse Maria Droste

Tout a commencé en 1982, au cœur de New York, une ville pleine d’ambition et de souffrance, où la richesse des gratte-ciels jetait une ombre sur une pauvreté profonde. Dans cette mosaïque d’histoires, Sœur Laura Aversano, sœur du Bon Pasteur, a vu quelque chose que d’autres ne voyaient pas : la souffrance silencieuse, souvent invisible, de ceux qui luttent contre la maladie mentale, les traumatismes, l’isolement et la pauvreté, en particulier ceux qui n’ont pas accès aux soins.

Déterminée à agir, Sœur Laura a lancé ce qui était alors connu sous le nom de Maria Droste Counseling Services, du nom de la bienheureuse Maria Droste zu Vischering.. Maria Droste était connue au sein de la famille du Bon Pasteur pour sa compassion inébranlable et sa capacité à réconforter les personnes en souffrance émotionnelle et spirituelle. Avec seulement deux bénévoles et un espoir inébranlable, Sœur Laura a entrepris la mission d'offrir guérison et rétablissement grâce à des services de santé mentale accessibles.

De ces humbles débuts, le Centre de Conseil Maria Droste est devenu une communauté dynamique et engagée. Aujourd'hui, le Centre offre un accès à une thérapie bienveillante et abordable à plus de 300 clients chaque année, grâce à une équipe de plus de 20 thérapeutes, dont la plupart travaillent le soir et le week-end pour aller à la rencontre des personnes là où elles se trouvent. «L'accès ne signifie pas seulement l'accessibilité financière», explique Sarah Strole, directrice générale. «C'est aussi être disponible lorsque les gens ont réellement besoin d'aide. »

Sarah a pris ses fonctions de direction il y a quatre ans, juste après que la COVID-19 a bouleversé le monde, en particulier le domaine de la santé mentale. «Mon premier défi a été de nous aider à nous adapter», se souvient-elle. «Nous avons dû passer à la télésanté, moderniser nos systèmes et repenser la notion d'accessibilité à l'ère du numérique. » De la formation des thérapeutes aux dossiers médicaux électroniques à l'aide à la signature de formulaires en ligne, la mission n'a jamais été simplement de proposer une thérapie. Il s'agissait de rendre la guérison possible.

Malgré les changements, le cœur du centre reste intact.

«Nous sommes ancrés dans la dignité de la personne», explique Sarah. «Nous ne nous contentons pas de traiter les diagnostics, nous écoutons les histoires. Nous voyons la personne, son identité, son expérience et les systèmes qui ont façonné son parcours. » De nombreux clients ont vécu des expériences négatives avec les grands systèmes de santé mentale par le passé, en particulier les immigrants, les personnes à faibles revenus ou les personnes noires, autochtones et de couleur. Mais ici, à Maria Droste, ils trouvent quelque chose de différent : sécurité, présence et respect.

Le centre propose des thérapies individuelles, des consultations familiales et de couple, ainsi que des séances de groupe. Bien que tous les thérapeutes ne soient pas spécialisés dans toutes les modalités, Sarah veille à ce que l'équipe évolue avec les besoins de la communauté. «Mon objectif est de ne jamais avoir de liste d'attente», dit-elle. «Parce que quand quelqu'un est enfin prêt à demander de l'aide, il ne devrait pas avoir à attendre. »

Pourtant, la guérison ne se fait pas toujours de manière solennelle. Elle peut aussi se faire dans le rire.

Sarah rit en se remémorant une rencontre récente : «J'enseigne à mon enfant les mêmes outils émotionnels que je partage avec mes patients: nommer ses émotions, marquer une pause avant de réagir, faire preuve d'empathie. Nous étions en voiture, et quelqu'un m'a coupée la route sur le parking de l'épicerie. Sans réfléchir, j'ai dit : “Quel idiot !” Et depuis la banquette arrière, j'ai entendu : “Maman, peut-être qu'il a juste une journée difficile.” Et vous savez quoi ? Mon enfant avait raison. J'ai dû marquer une pause et dire : “Oui, maman avait tort.” » Elle rit. «Parfois, les propres enseignements reviennent nous remettre sur pied. C'était une leçon d'humilité et drôle.»

Humilité, joie et profonde bienveillance imprègnent l'esprit du Centre Maria Droste. Mais comme beaucoup de petites organisations à but non lucratif, le travail n'est pas sans défis.

«Les thérapeutes ici pourraient gagner plus ailleurs», explique Sarah. «Mais ils restent parce qu'ils croient en cette mission. Pourtant, le poids émotionnel qu'ils portent est lourd. » Elle ajoute : «Si vous vous demandez comment nous soutenir, je vous conseille de prier. Priez pour nos cliniciens, qui portent un tel poids émotionnel aux côtés de nos clients, tout en travaillant dans un endroit où ils pourraient gagner plus ailleurs. Priez pour notre équipe, qui accomplit avec une profonde compassion ce travail, mais qui a un coût, tant émotionnel que financier. Priez pour la force et la clarté de notre Conseil d'Administration et de notre Direction alors que nous continuons à réfléchir à notre avenir, surtout dans ce contexte politique et économique chaotique. Et priez pour nos patients, en particulier ceux qui ont été déçus par des systèmes censés les aider. Alors que nous continuons à nous efforcer d'être un lieu de guérison, nous savons que vos prières font la différence.»

Après quatre décennies, le Centre de Counseling Maria Droste demeure ancré dans l’esprit de sa fondation, tout en gardant les yeux grands ouverts sur les besoins évolutifs de son époque. De Sœur Laura à l’équipe diversifiée de thérapeutes et de personnel d’aujourd’hui, une vérité demeure : La guérison est un travail sacréEt lorsqu’elle est accomplie avec humilité, humour et espoir, elle devient un signe de l’amour de Dieu dans le monde.

Alors que le centre se tourne vers l’avenir — vers des partenariats, la durabilité et un accès élargi —Sarah nomme un dernier ingrédient essentiel : la communauté.

«Nous ne faisons pas cela seuls», dit-elle. «Nous faisons partie de la famille du Bon Pasteur. Nous avons des agences sœurs sur lesquelles nous nous appuyons. Des personnes que nous appelons lorsque les choses deviennent difficiles. Et ce sentiment de mission partagée, le fait de ne pas être seuls dans ce travail, cela fait toute la différence. »

Pour en savoir plus ou soutenir ce ministère, rendez-vous sur www.drostemhservices.org.