Alors que les peuples du monde entier continuent d'appeler à un cessez-le-feu immédiat et durable des hostilités à Gaza, les centres et les projets de nos sœurs et partenaires de mission au Liban et en Syrie voisins continuent de ressentir les effets de la situation instable qui se déroule en Israël et en Palestine.
Ayant réussi à maintenir la mission vivante malgré les désastres des dernières décennies, des décisions déchirantes ont dû être prises à la lumière des demandes croissantes en matière de services et de l’épuisement dramatique du budget et des fournitures.
"Nous avons du mal à payer le personnel qui travaille pour nous car l'argent récolté grâce à la collecte de fonds a diminué de moitié depuis le début de la guerre à Gaza", a déclaré Sœur Hanan Youssef, directrice du centre de santé communautaire St Antoine, dans une récente interview au Bureau des Communications à Rome.
Bien connue pour son travail humanitaire, Sœur Hanan a parlé de la situation qui s'est aggravée dans son pays d'origine, le Liban, depuis l'attaque du Hamas contre Israël et l'offensive israélienne qui a suivi dans la bande de Gaza.
Arrivées pour la première fois au Moyen-Orient en 1893, les sœurs sont désormais présentes à Beyrouth, au Mont-Liban et dans la vallée de la Bekaa au Liban, ainsi que dans deux grandes villes de Syrie, où elles fournissent des services à 25 000 personnes chaque année.
Même avant le début des récentes hostilités, le Liban et la Syrie étaient à genoux où des années d'escalade des crises ont plongé la majorité de la population dans la pauvreté et l'insécurité alimentaire. Il est prévu que d'ici 2028, le nombre de Syriens réfugiés (enregistrés) au Liban atteindra environ 7 millions, tandis que la population libanaise s'élèvera à environ 4 500 000 personnes.
Beaucoup de ceux qui ont fui la Syrie se sont rendus à Beyrouth, où la situation est devenue désastreuse. Déjà aux prises avec la pandémie et une crise économique meurtrière, l’explosion du port dans la ville et les destructions majeures qui en ont résulté ont paralysé l’économie et le pays.
Avec un taux d’inflation annuel de 270 % – l’un des plus élevés au monde après le Venezuela – les familles libanaises se trouvent dans l’impossibilité de subvenir à leurs besoins quotidiens fondamentaux. La plupart n'ont pas les moyens de se payer des services de santé privés et dépendent de services gratuits comme le Centre de Santé Communautaire Saint-Antoine à Roueisset-Jdeideh.
Communément appelé « Le Dispensaire », le Centre a été fondé par sœur Hanan en 2003 dans l’une des banlieues les plus défavorisées de Beyrouth où 45 000 Libanais et réfugiés chrétiens ou musulmans vivent pour la plupart en dessous du seuil de pauvreté, entassés dans des bâtiments insalubres.
Avec la devise « La religion est pour Dieu et le dispensaire est pour tous », le Centre ouvre ses portes sans distinction à toute personne qui cherche à accéder aux services de santé de base gratuits et aux soins médicaux spécialisés.
Après être passée de 100 personnes à 3 000 personnes par mois, la demande dépasse désormais de loin ce qu'elle peut fournir. Mais sans soutien de l’État depuis octobre 2019, le dispensaire survit entièrement grâce au Bureau de Développement de la Mission du Liban et aux fonds de la Fondation Harris Fraser administrés par le biais du GSIF.
Pour les sœurs qui travaillent au Dispensaire, le plus douloureux est de voir les membres de leur famille devoir désormais faire la queue pour accéder aux services gratuits. Avant l’effondrement de l’économie, ces mêmes membres de la famille auraient autrefois donné de l’argent au Centre ou envoyé des pommes, des olives ou d’autres aliments et fournitures.
À Dora, une autre banlieue la plus densément peuplée de la ville, des sœurs ont dû refuser des filles au Centre Social pour jeunes filles, faute de fonds. Ouvert en 2020, le Centre vise à prévenir la violence au sein des familles et à contribuer à la protection et à l'autonomisation des jeunes filles, dont beaucoup sont des réfugiées syriennes.
La décision douloureuse de fermer un Refuge spécialisé pour femmes et filles dans la région du Metn a dû être prise en raison du manque de fonds pour couvrir les frais de fonctionnement et payer le personnel. Dans un pays profondément patriarcal où les femmes sont confrontées à de multiples niveaux de discrimination et à des obstacles à leur autonomisation, le soutien que ce Centre a offert à une cinquantaine de femmes vulnérables et à leurs enfants a été une bouée de sauvetage. Cependant, les sœurs et partenaires de mission ont réussi à maintenir ouvert le Refuge pour une quarantaine de jeunes filles victimes de violences et d'abus, car il est unique dans le pays.
Dans le village de montagne voisin de Hammana, les sœurs ont créé l'école du Bon Pasteur en 1895 dans une zone de conflit sectaire où les tensions intracommunautaires sont encore palpables aujourd'hui. Depuis plus de 100 ans, l'école donne accès à l'éducation aux enfants âgés de 3 à 18 ans. Cependant, financé uniquement par des fonds administrés par le GSIF et d'autres partenaires, et sans aucun soutien gouvernemental, il a eu du mal à rester ouvert et l'avenir des 346 élèves est menacé.
"La souffrance et la violence qui ont lieu au Moyen-Orient", dit Sœur Hanan, "dépassent l'imagination". Alors que la situation à Gaza s’aggrave, la véritable inquiétude est que la guerre d’invasion de Rafah prévue par Israël serve de catalyseur à un enfer incontrôlable dans la région. Des dizaines de milliers de personnes ont déjà fui des deux côtés de la frontière entre Israël et le Liban alors que les violences continuent de s'intensifier entre les forces israéliennes et le Hezbollah. Ayant tout perdu, beaucoup de ceux qui fuient leur foyer viennent à Beyrouth où, comme le dit Sœur Hanan, « Ils arrivent sans rien ».
Cependant, Sr Hanan espère qu'un cessez-le-feu se produira et qu'Israël travaillera à la mise en place d'une solution fondée sur la coexistence de deux États. "La seule solution est une solution politique acceptée par toutes les parties - une solution dans l'esprit de Fratello Tutto". Elle espère qu'une solution pour Gaza permettra de trouver une solution pour le Hamas, pour le Hezbollah, pour la paix au Yémen et en Israël et pour tous les points de conflit dans la région. Elle espère qu'une telle issue permettra aux bonnes volontés libanaises et syriennes qui ont fui pendant ces décennies d'horreur de rentrer chez elles et de contribuer à la reconstruction de leur patrie.
Nous avons besoin de vous pour assurer la continuité et la viabilité de ces projets. Faites un don pour faire une grande différence dans la vie d'une fille, d'une femme ou d'un enfant. Votre générosité permettra à nos sœurs et à nos partenaires dans la mission de continuer à fournir un accès aux soins médicaux, à l'hébergement, à l'éducation et à d'autres services de soutien aux familles libanaises et réfugiées qui tentent désespérément de survivre en cette période critique. Faire un don ici.
