Por Joann Elvira Sitorus, Responsable del Proyecto de Cocina Comunitaria, Servicios del Buen Pastor, Malasia (Provincia de Singapur-Malasia)

El proyecto Community Kitchen, lanzado el 7 de marzo de 2025 Good Shepherd Services, es más que un simple espacio de formación. Es un rayo de esperanza para 20 mujeres de comunidades con bajos ingresos de Kota Kinabalu. Cuidadosamente planificada desde enero, la iniciativa se desarrolló en respuesta a las necesidades observadas entre las mujeres de las aldeas cercanas, como Kg. Suang Parai, Pulau Penampang y Menggatal. Estas zonas están a sólo unos minutos de la ciudad, pero son mundos distantes en cuanto a oportunidades.

Muchas de estas mujeres, con edades comprendidas entre los 39 y los 63 años, han pasado sus vidas en la sombra de la dependencia económica, criando a sus familias en lugares estrechos y con pocos o ningún ingreso personal. Los matrimonios precoces, la educación limitada y las escasas opciones de empleo las han dejado sintiéndose invisibles y estancadas. Aunque algunas intentaron obtener unos pequeños ingresos vendiendo comida o gestionando pequeños negocios en línea, sus esfuerzos rara vez se tradujeron en estabilidad a largo plazo.

El proyecto Community Kitchen se creó para cambiar esta situación. A través de una formación estructurada en manipulación de alimentos, cocina, repostería y gestión de cocinas, las mujeres están aprendiendo ahora a convertir sus habilidades cotidianas en negocios alimentarios viables. Se han puesto manos a la obra con la elaboración de galletas, la preparación de comidas para catering y han explorado los fundamentos del espíritu empresarial, todo ello en un entorno de apoyo y empoderamiento.

No se trata sólo de ingresos, se trata de recuperar la dignidad. Se trata de dotar a las mujeres de las herramientas y la confianza necesarias para romper el ciclo de la pobreza, contribuir de manera significativa a sus familias y mantenerse firmes por derecho propio. Cada comida que preparan más que sabor tiene un propósito, orgullo y la promesa de un mañana mejor.

Como líder emergente de este proyecto, al principio dudé en aceptar el cargo. Al ser nueva en el trabajo basado en proyectos, me preguntaba si estaba preparada. Pero con el tiempo, ese miedo dio paso al valor. Ver cómo las mujeres aportaban tanta alegría, risas y calidez a cada sesión de cocina y repostería cambió algo en mí. Su energía, su resiliencia y la forma en que se apoyaban unas a otras me conmovieron profundamente.

Algunas de las mujeres trajeron a sus hijos, ya sea porque los niños estaban esperando para ir al colegio o porque no había nadie más que pudiera cuidarlos en casa. A pesar de estas responsabilidades adicionales, se mostraron totalmente concentradas, entusiastas y comprometidas. Me recordó el poder silencioso que tienen las mujeres. Compaginando la maternidad y el aprendizaje, lo gestionaron todo con elegancia, determinación y un deseo inquebrantable de crecer. Me inspiraron más de lo que imaginaba, y llevo esa inspiración conmigo cada día.

As the women recently completed 14 lessons on baking bread and making local and western pastries, they shared their experiences with us. Here is what they expressed:

"Después de todas las lecciones que aprendí sobre la elaboración de pan, me propuse el reto de volver a intentarlo en casa. Conseguí hornear todas las recetas tan bien como lo hicimos en clase. Sentí una alegría y una satisfacción inmensas al ver a mi marido y a mis hijos disfrutar de lo que había preparado. Sus reacciones lo son todo para mí y me llenan el corazón". – Nailih

"Como persona que nunca ha recibido formación formal en repostería, me siento muy privilegiada por formar parte de esta Cocina Comunitaria. Aprecio profundamente la hermandad que hemos creado y a los voluntarios que están tan comprometidos con guiarnos. Nunca imaginé que, a esta edad, tendría la oportunidad de asistir a clases y mejorar mis habilidades culinarias y de repostería. Esto es todo lo que siempre he querido. Muchas gracias''. - Maria

"Me uní a la Cocina Comunitaria para mejorar mis habilidades culinarias, especialmente en la preparación de comidas más saludables, y para aprender junto a otras personas que comparten la misma pasión. Al principio, me propusieron ayudar a difundir el programa. No esperaba formar parte de él, pero cuanto más aprendía, más ganas tenía de unirme. He disfrutado de todas las sesiones hasta ahora. Aprender a hacer pan saludable ha sido emocionante, lo que realmente destaco son las amistades y las risas compartidas. Ser nombrada presidenta fue algo inesperado y al principio me sentí insegura. Pero estoy abierta a aprender y con el apoyo de mi entorno, espero crecer en el cargo y contribuir de manera significativa a esta comunidad”. – Aren

Me siento profundamente agradecida por haber tenido la oportunidad de ser testigo de algo tan significativo. Compartir la misma pasión con estas mujeres no solo me ha dotado de habilidades, sino que también ha cultivado en mí un corazón lleno de amor y gratitud. Aunque este proyecto acaba de comenzar, creo que con el apoyo de mi equipo y acompañando a estas mujeres, veremos cómo se desarrolla un hermoso viaje, en el que florecerán y se convertirán en las personas que aspiran a ser.

Estoy especialmente agradecida con los financiadores y voluntarios que creyeron en esta visión. Su generosidad y compromiso, especialmente los que ayudaron a conseguir donantes, hicieron todo esto posible. No hay palabras para expresar lo honrada que me siento por formar parte de esta iniciativa.

"La gratitud es la memoria del corazón.” – St. Mary Euphrasia

Más información sobre los Servicios del Buen Pastor en Malasia aquí.