Par Sarah Mac Donald, Irlande
Il y a vingt ans, un groupe de sœurs en Irlande a été interpellé par Sœur Helene Hayes au sujet du problème mondial de la Traite des êtres humains. Cette sœur américaine de la congrégation du Bon Pasteur leur a montré une vidéo sur l'esclavage sexuel des enfants, ''Les Champs de Mudan'' , centrée sur le vécu d'une fillette de 5 ans, qui les a profondément marquées.
''Nous nous sommes dit : Nous ne pouvons pas partir sans rien faire.” Un mois plus tard, nous nous sommes réunies à nouveau et nous nous réunissons mensuellement depuis,'' se souvient Sœur Isabelle Smyth lors d'un entretien accordé en décembre à Global Sisters Report, à l'occasion d'une messe célébrée à Kimmage Manor, à Dublin, pour commémorer la création, en décembre 2005, de l'association Act to Prevent Trafficking Ireland.
Sœur Smyth rend hommage à la célèbre médecin missionnaire et militante de santé publique, Sœur Maura O'Donohue qui a sensibilisé les Irlandais à la question de la Traite des êtres humains. Sr O'Donohue missionnaire médicale de Marie comme Sr I. Smyth, a mené dans les années 1990 des recherches novatrices sur le viol de religieuses par des prêtres dans plusieurs pays. Les conclusions de ces recherches ont été présentées au Vatican en février 1994.
Selon Sr I. Smyth, Sr O'Donohue est rentrée en Irlande en 2003 et a déclaré vouloir ''consacrer le reste de sa vie à sensibiliser le public au crime alors méconnu de la traite des êtres humains.'' Maura O'Donohue a découvert la Traite des êtres humains dans le cadre de son travail, dans les années 1980 et 1990, en tant que responsable du service de lutte contre le sida au sein de CAFOD, l'Agence catholique pour le développement outre-mer. En 2003, elle a reçu des fonds de donateurs américains pour lancer son action contre la Traite, a indiqué Sr I. Smyth à GSR.
À cette époque, l'idée que l'Irlande puisse être à la fois un pays de destination et un pays de transit pour les victimes de Traite était loin d'être acceptée. Selon Sr I. Smyth, un objectif important d'Act to Prevent Trafficking était de sensibiliser les responsables politiques irlandais au problème de la Traite des êtres humains et de les inciter à légiférer pour faciliter la mise en œuvre du Protocole de Palerme, le traité international visant à ''Prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants,'' , et de la Convention du Conseil de l'Europe de 2005 sur la lutte contre la Traite des êtres humains.
Sœur Noreen O'Shea , de la congrégation du Bon Pasteur et membre fondatrice d'Act to Prevent Trafficking, a pris la parole lors de la messe anniversaire à Dublin.Ces vingt dernières années ont été pour nous tous un formidable apprentissage, nous permettant de mieux comprendre les implications de l'engagement envers la mission de Jésus dans un monde où l'on estime à 50 millions le nombre de personnes victimes du fléau de la Traite des êtres humains,'' a-t-elle déclaré.
Act to Prevent Trafficking estime que plus de 1 000 personnes sont prises au piège de cette forme d'esclavage moderne en Irlande. ''Quelques-unes ont la chance de s'échapper ou d'être découvertes et secourues par la Gardaí (police irlandaise) et les enquêteurs,'' a ajouté Sœur O'Shea.
Mais beaucoup n'ont pas cette chance. Pour les sœurs, rencontrer des victimes de Traite et entendre leurs témoignages ''est déchirant et bouleversan,'' a déclaré Sr Noreen O'Shea. Elles ont été choquées d'apprendre comment les trafiquants manipulent les jeunes filles et les femmes, les trompant en leur faisant croire qu'elles viennent en Irlande pour travailler dans un hôtel ou un salon de coiffure, tandis qu'ils disent aux jeunes hommes qu'ils vont travailler dans le secteur automobile.
''Imaginez le traumatisme : arriver ici, se faire confisquer son passeport, être emmenée de force par des inconnus. On ne connaît pas le pays. On parle à peine la langue. Les jeunes femmes sont battues et contraintes à la prostitution,'' a expliqué Sr O'Shea. Elle connaît l'histoire d'un homme qui a été retrouvé en train de mendier près des quais de la ville de Drogheda (comté de Louth). ''« Il pensait être à Liverpool (Grande-Bretagne). Il n'avait jamais entendu parler d'un pays appelé Irlande.”
Au cours des vingt dernières années, les membres de l'association Act to Prevent Trafficking ont également vu la création d'une unité de lutte contre la Traite des êtres humains au sein du ministère de la Justice et de l'Égalité, et plusieurs inspectrices de police ont reçu une formation spécialisée pour traiter ce crime. L'association Act to Prevent Trafficking Ireland s'est également impliquée dans la sensibilisation des élèves, des parents et des conseils d'administration des établissements scolaires grâce à son programme cAPTives.
''La Traite des êtres humains n'est pas un crime national, c'est un crime international,'' a déclaré Brian O'Toole, membre du comité de pilotage d'Act to Prevent Trafficking. ''Elle franchit les frontières d'une manière qu'aucun crime ne devrait connaître.”
C'est pourquoi M. O'Toole encourage vivement les organisations de lutte contre la Traite à privilégier la collaboration internationale. Les membres d'Act to Prevent Trafficking ont participé à la création de RENATE, le réseau européen de religieuses luttant contre la Traite des êtres humains dans 31 pays à travers 139 groupes de lutte, et de Talitha Kum, un réseau mondial de plus de 6 000 sœurs, fondé en 2009 par l'Union internationale des supérieures générales pour combattre la Traite des êtres humains.
Brian O'Toole est directeur du service justice des Sœurs de la Présentation en Irlande et membre fondateur de l'association Agir pour prévenir la Traite des êtres humains (APT), où il représente la congrégation lors des réunions. Il est convaincu que l'association a un rôle à jouer dans ce qu'il qualifie de ''pire crime , car une personne est exploitée encore et encore jusqu'à sa mort.”
Noreen O'Shea partage cet avis. ''Les trafiquants de drogue vendent leur marchandise une seule fois,'' explique-t-elle. ''Mais les victimes de la Traite des êtres humains peuvent être vendues plusieurs fois d'un groupe à l'autre, selon leur valeur. Une femme prostituée est considérée comme une marchandise.”
Si l'Irlande est principalement un pays de destination, elle est aussi un pays de transit. ''Des personnes sont déplacées en Irlande, principalement à des fins de Traite dans l'industrie du sexe. La Gardaí (police irlandaise) nous a indiqué que la Traite des êtres humains est présente dans toutes les villes d'Irlande. Si le silence alimente ce fléau, APT refuse de se taire tant que ce crime perdure,'' affirme Brian O'Toole.
Selon lui, une partie du problème irlandais réside dans le fait que ''nous sous-identifions et ne protégeons pas suffisamment les victimes de Traite des êtres humains ; la formation du personnel est insuffisante pour permettre une identification correcte. Il est impératif de privilégier la prévention à la réaction face à la Traite.'' Pour y parvenir, il est nécessaire de lutter contre le recrutement en ligne, de renforcer les inspections du travail et de former les intervenants de première ligne.
I. Smyth et B. O'Toole soulignent tous deux la collaboration de l'association Act to Prevent Trafficking avec les professionnels de santé comme un moyen possible d'identifier les victimes. ''De nombreuses personnes victimes de Traite doivent se rendre dans un centre de santé durant la première année suivant leur capture,'' explique Smyth. ''Leur maîtrise de l'anglais est généralement très limitée. Nous faisons partie d'un groupe qui œuvre à intégrer dans les cursus universitaires de différentes professions de santé des méthodes permettant d'identifier, dans le cadre de leur pratique clinique, une personne susceptible d'avoir été victime de Traite et se présentant dans un centre de santé.”
Selon O'Toole, ''plus de 80 % des victimes de Traite des êtres humains consultent un professionnel de santé au cours de leur première année de Traite. Celles qui sont exploitées par le travail forcé travaillent de longues heures et sont souvent sans formation, ce qui peut entraîner des blessures. Nous avons créé des affiches pour des lieux comme les pharmacies, les cabinets de kinésithérapie et les cabinets dentaires, ainsi que les services d'urgences et les paroisses. Ces affiches comportent des QR codes renvoyant à la campagne du bandeau bleu.''
Les membres de l'association Agir pour prévenir la Traite sont généralement des religieuses d'un certain âge. ''Certaines ont entre 70 et 80 ans, et l'une d'entre elles a 92 ans. B. O'Toole estime que leur expérience et leurs compétences compensent largement leur âge. ''Nous comptons jusqu'à 25 participants réguliers et une cinquantaine de congrégations impliquées. Nombre d'entre eux sont des hommes et des femmes très expérimentés, ayant dirigé des ONG, de grands établissements scolaires, ou œuvré auprès des populations les plus défavorisées dans de nombreux pays, sans aucun moyen de subsistance, au péril de leur propre vie et de leur sécurité,'' a déclaré Brian O'Toole ''Ce sont des personnes qui n'ont pas peur de s'exprimer. Elles savent mieux que quiconque que les taux de détection et de condamnation pour Traite des êtres humains sont très faibles en Irlande.”
Sr O'Shea continue , ''les criminels tirent profit des nouvelles technologies, nous devons donc nous aussi nous servir des systèmes de communication modernes afin de poursuivre notre mission apporter de bonnes nouvelles aux plus démunis et libérer les personnes captives.''
L'intelligence artificielle et l'utilisation des technologies numériques représentent un défi majeur. Mais les membres d'Act to Prevent Trafficking et de RENATE, a déclaré O'Toole, ont suivi une formation pour mieux comprendre les effets potentiellement néfastes de l'IA sur la lutte contre la Traite des êtres humains.
''Ils sont conscients que le commerce du sexe et la Traite des êtres humains sont de plus en plus numérisés,'' a-t-il affirmé. ''La réalité, c'est que la pornographie est aujourd'hui beaucoup plus accessible, sans parler du ‘dark web’… Une personne peut vivre dans un pays, créer un site web hébergé dans un autre, recruter dans un troisième, puis vendre cette personne et la déplacer. Les profits ainsi réalisés peuvent être convertis en cryptomonnaie.”
La Traite des êtres humains, a ajouté B. O'Toole, est désormais le deuxième secteur le plus lucratif au monde. ''Mettre fin à la Traite n'est pas une option. C'est une façon de prendre soin des plus vulnérables.''
Les religieuses, a souligné I. Smyth, jouent un rôle essentiel auprès des victimes de Traite des êtres humains, tout en précisant que ce fléau ne concerne pas uniquement les femmes.
''La société tout entière doit se mobiliser pour éradiquer ce crime odieux.”
Publié pour la première fois par Global Sisters Report et traduits et réimprimés ici avec leur aimable autorisation.
