L'association « Act to Prevent Trafficking Ireland » a été fondée il y a 20 ans pour sensibiliser le public à la réalité de la Traite des êtres humains et plaider en faveur de la mise en place de structures permettant d'éradiquer ce crime odieux. À l'occasion de cet anniversaire, la cofondatrice, Sœur Noreen O'Shea, s'est entretenue avec le service de communication au sujet des réalisations de l'association.
« Je suis venu afin que les brebis aient la vie et qu'elles l'aient en abondance » (Jean 10, 10)
Qu'est-ce qui vous a amenée à cofonder Act to Prevent Trafficking en Irlande ?
À la fin des années 1980, les Sœurs du Bon Pasteur de Dublin, en Irlande, ont été sollicitées pour créer un foyer d'accueil pour les femmes et les jeunes filles victimes de prostitution. Lors de nos recherches auprès de ces femmes, elles nous ont confié qu'elles n'avaient pas besoin d'un lieu, mais plutôt de personnes à qui parler. Cela nous a conduits à mettre en place un service mobile d'aide nocturne aux femmes, sous la forme d'une camionnette. Ce service a évolué en 1990 pour devenir Ruhama , une initiative conjointe des paroisses Notre-Dame de la Charité (désormais réunies) et Notre-Dame de la Charité du Bon Pasteur.
Dix ans plus tard, en tant que membres du personnel et du conseil d'administration de Ruhama, nous avons pris conscience du fait que des femmes étaient victimes de traite en Irlande à des fins d'exploitation sexuelle. Début 2005, Sœur Hélène Hayes, de la province du Bon Pasteur de New York (à l'époque), m'a demandé de l'aider dans ses recherches sur le vécu des femmes victimes de traite en France. J'ai été horrifiée par les témoignages des victimes : brutalités, humiliations, traitement comme de la marchandise, privation totale de dignité et de liberté.
Parallèlement, j'ai été impressionnée par la collaboration observée à Paris entre les congrégations, les ONG et les services gouvernementaux pour lutter contre ce fléau. J'ai alors acquis la conviction qu'il était essentiel de développer un réseau plus large pour combattre la Traite des êtres humains. Plutôt que de laisser différentes congrégations travailler isolément sur ce problème, il semblait plus efficace de fédérer nos réseaux internationaux de congrégations pour lutter contre cette forme d’«esclavage moderne», si ingénieusement et sournoisement organisée par des réseaux criminels internationaux.
À mon retour à Dublin, j’ai contacté CORI, le réseau des religieux en Irlande, afin d’organiser une journée de sensibilisation à la traite des êtres humains dans le pays et j’ai invité Sœur Helene Hayes à prononcer le discours d’ouverture. Les témoignages poignants qu’elle a partagés sur les dures réalités de la Traite, accompagnés d’une vidéo intitulée «Les champs de Mudan», ont choqué et indigné les soixante personnes présentes. Un groupe informel de religieux (principalement des femmes) a décidé d’agir et a fondé en 2006 l’association «a décidé d’agir et a fondé» et a fondé en 2006 l’association « Act to Prevent Trafficking » (APT), représentant près de trente congrégations et des réseaux internationaux.
Quel impact l'association « Act to Prevent Trafficking » a-t-elle eu sur la lutte contre la Traite des êtres humains ?
Au cours des 20 dernières années, l'action d'APT a permis d'obtenir des résultats concrets et d'apporter des changements significatifs en Irlande, notamment en matière de sensibilisation et d'éducation du public.
Grâce à des interventions dans les communautés locales, les écoles et les établissements d'enseignement supérieur, à sa participation à des événements nationaux – y compris des conférences pour enseignants – et à des campagnes telles que l'initiative UN GiftBox, APT a contribué à faire reconnaître la Traite des êtres humains comme un problème réel et actuel au sein de la société irlandaise.
APT a notamment lancé le programme cAPTives,un cursus structuré destiné aux écoles et aux paroisses, conçu pour les jeunes de 14 à 16 ans. Son approbation par le Conseil national des programmes et de l'évaluation (NCCA) a constitué une étape importante dans l'intégration de la sensibilisation à la traite des êtres humains au sein du système éducatif.
Parallèlement à ce travail de sensibilisation et public APT s'est engagée de manière constante dans le plaidoyer et les débats politiques, en faisant pression pour une réforme de la législation sur la prostitution et en contribuant aux débats plus larges sur les moyens de réduire la demande et de protéger les victimes.
Ses contributions et son engagement – notamment sa participation à des forums de parties prenantes avec le ministère de la Justice, y compris ses travaux sur les mécanismes nationaux d'orientation – ont contribué à la révision de la législation irlandaise relative à la Traite et à l'exploitation des personnes.
Grâce à sa participation à des conférences professionnelles, telles que la conférence du Groupe de travail sur la formation en santé et action sociale et la Traite des êtres humains, APT a également contribué à mettre en lumière le rôle crucial des intervenants de première ligne, reconnaissant que de nombreuses victimes entrent en contact avec les services publics par le biais du système de santé.
APT a également tissé des liens solides au-delà des frontières irlandaises, en contribuant à la création et à la participation à des réseaux internationaux tels que RENATE (Réseau des organisations religieuses en Europe contre la traite et l'exploitation), Talitha Kum, y MECPATHS (Actions de solidarité pour la protection de l'enfance contre la traite). Parallèlement, APT a poursuivi son dialogue avec les autorités ecclésiastiques, notamment en s'efforçant à plusieurs reprises d'impliquer la Conférence des évêques.
Quelle est votre plus grande réussite ?
APT existait depuis un peu plus d'un an lorsque nous avons réussi à faire participer 80 députés irlandais à des ateliers de sensibilisation à la traite des êtres humains. En se concentrant sur le nombre de personnes touchées, les responsables politiques se sont interrogés :Combien de personnes sont impliquées ?», jusqu'à ce que l'un d'eux déclare : «Eh bien, une seule, c'est déjà trop» (un écho de Sainte Marie Euphrasie !).
Ces ateliers ont permis de nouer des relations fructueuses avec des responsables politiques à travers l'Irlande et, à terme, d'obtenir des avancées institutionnelles, telles que l'amélioration des politiques gouvernementales. Aujourd'hui, le gouvernement reconnaît et admet que la Traite des êtres humains existe bel et bien en Irlande. Cependant, le pays demeure classé au niveau 2 du rapport sur la traite des personnes (TIP), car les poursuites et les efforts déployés par le gouvernement pour lutter contre ce fléau sont insuffisants.
Que peut-on faire de plus pour mettre fin à la Traite des êtres humains dans le pays ?
Il est impératif de s'attaquer davantage à la demande et de ne pas la considérer comme un problème secondaire. En Irlande, pays de destination où peu d'acheteurs de services sexuels à des fins d'exploitation sont poursuivis, la demande, en partie alimentée par la pornographie, continue de faire tourner le marché.
En tant que société, nous devons trouver des moyens d'affirmer clairement, socialement et moralement, que l'achat de services sexuels constitue une atteinte à la dignité, est préjudiciable et inacceptable.
Des initiatives telles que la campagne Ruhama’s Game Changer’ de Ruhama, en partenariat avec la GAA (Association athlétique gaélique) et ‘White Ribbon Ireland’, visent à lutter contre les violences sexistes en impliquant les hommes et les garçons par le biais du sport de manière créative.
Les progrès devraient être mesurés par l'augmentation des poursuites contre les acheteurs et leur participation à des programmes éducatifs. Des initiatives de prévention et d'éducation à long terme, guidées par la parole des survivants, sont essentielles.
J'espère que d'ici à ce qu'APT célèbre son 25eème anniversaire en 2030, l'Irlande ne sera plus considérée comme un refuge pour les trafiquants, car grâce à nos efforts et à ceux de nos réseaux, le marché de l'exploitation sexuelle des filles et des femmes aura considérablement diminué.
