En Irlande, les signalements de violence domestique pour 2023 ont augmenté de 4 % par rapport à l'année précédente, une femme sur quatre ayant été en couple déclarant avoir été maltraitée par un partenaire actuel ou ancien.

La police irlandaise attribue cette augmentation des signalements à un "changement radical" dans la manière dont la violence domestique est perçue par la société. Le travail de Sr Fiona Pryle, qui a consacré plus de 20 ans à faire campagne et à exercer des pressions au nom des victimes d'abus domestiques, a contribué à cette vague de changement.

Travaillant à Dublin dans les années 1980 et 1990, Sœur Fiona a exercé son ministère auprès d'hommes sans-abri et de femmes en situation de prostitution et d'autres formes d'exploitation sexuelle à des fins commerciales. Ce travail l'a amenée à créer un foyer pour les garçons sans-abri et plus tard le programme NOW (New Opportunities for Women), financé par l'UE pour offrir aux femmes des choix pour sortir de la prostitution. Elle s'est également impliquée dans le projet Ruhama Women's Project de la congrégation, qui lutte contre l'exploitation sexuelle, la prostitution et la traite des êtres humains et qui est aujourd'hui considéré comme l'un des groupes de défense les plus importants d'Irlande et d'Europe.

Toutefois, c'est en 2001, dans le cadre de son travail au sein du service 'Ascend Domestic Abuse Service for Women' à Tipperary, qu'elle s'est impliquée plus directement auprès des femmes en situation de violence domestique.

Dans le cadre de ce projet, elle s'est engagée, avec des agences de soutien, dans des campagnes et des actions de lobbying visant à faire évoluer deux questions majeures concernant les femmes : les victimes de violences domestiques doivent bénéficier de congés payés et les pensions alimentaires pour les épouses et les enfants doivent être versées.

En Irlande, pas de lignes directrices claires sur la législation régissant la pension alimentaire et donc un taux important de non-respect de la part des partenaires violents, avec très peu de sanctions.

Le travail avec les clients a montré que 70 % des femmes ne recevaient pas la pension alimentaire hebdomadaire ordonnée par le tribunal. Ce manque d'argent avait de graves conséquences pour elles et les enfants, et beaucoup vivaient dans la pauvreté. Sr Fiona et d'autres membres d'Ascend ont porté un intérêt particulier à la question de la pension alimentaire pour la mère et les enfants à la suite d'une séparation due à la violence domestique.

En outre, pour recevoir des allocations sociales, une femme doit entamer une procédure judiciaire pour obtenir une pension alimentaire de son mari violent. Une pratique qui perpétue la dynamique du pouvoir et du contrôle, et qui laisse souvent les femmes en danger. À la lumière de ces éléments, Ascend a commandé une étude auprès des femmes, dont les résultats devraient servir de base à la législation future.

La recherche a été financée par une subvention provenant d'un fonds fiduciaire créé par Notre Dame de Charité en Irlande en 2007. La subvention a été obtenue parce que son objectif était de "fournir des ressources aux femmes, développer et améliorer leur vie et leur dignité". Ce fonds était particulièrement destiné aux femmes touchées par la pauvreté, la violence et les abus.

Cependant, les amendements législatifs introduits en 2011 n'ont permis d'intégrer que très peu de recommandations du groupe de recherche dans la loi, sans qu'aucune mesure énergique ne soit prise pour sortir les femmes du piège de la pauvreté.

Bien que Sr Fiona ait pris sa retraite d'Ascend en 2017, elle a continué à faire du lobbying et à travailler sur un petit nombre d'affaires contradictoires en cours. Un certain succès a finalement été obtenu le 27 novembre 2023, lorsque le gouvernement irlandais a ratifié le fait que les femmes ont un droit légal à cinq jours de congés payés sur une période de 12 mois en raison d'abus, de violence domestique.

D'autres raisons de se réjouir cette année lorsque, le 8 janvier, la ministre de la justice, Helen McEntee, a annoncé de nouveaux développements. Dans sa déclaration, elle a promis une révision des lignes directrices sur les pensions alimentaires pour enfants et les ordonnances d'exécution.

Le changement le plus important est l'introduction de pouvoirs permettant de geler l'argent et les biens des conjoints qui ne paient pas, et la nouvelle exigence selon laquelle les deux parents doivent prendre part à une médiation obligatoire avant de saisir les tribunaux d'une demande de pension alimentaire - ce qui supprime la responsabilité de la femme seule de demander l'ordonnance.

Les décennies passées par Sr Fiona sur le terrain et les lentes vagues de changement mettent en évidence le temps qu'il faut pour faire évoluer la situation des femmes victimes d'abus. Elles montrent également que les femmes continuent d'être maltraitées lorsqu'elles tentent de s'orienter dans les systèmes publics, et que les délinquants peuvent manipuler le système pour perpétuer leur dynamique de pouvoir et de contrôle.

Actuellement, Sr Fiona reste membre de trois groupes de travail mandatés par l'État irlandais pour examiner les problèmes actuels affectant les femmes et les enfants victimes de violence domestique. Nous attendons en particulier la publication du document du ministère de la Justice sur l'aliénation parentale au tribunal à laquelle elle a participé.

Puissent les vagues du changement continuer à déferler !