Por Mourine Achieng, Informe Global de Hermanas, Meru, Kenia
Tras las exuberantes tierras altas de Meru, Kenia, hogar de vibrantes mercados con abundantes productos frescos y fértiles tierras de cultivo que abastecen al país y más allá con café, té y khat, una crisis persiste desde hace años: la violencia de género.
Según los datos disponibles y la Política del Condado de Meru sobre Violencia Sexual y de Género de 2019, casi el 67 % de las mujeres del Condado de Meru indicaron haber sufrido algún tipo de violencia de género en los últimos 12 meses.
Además, la política informó que en un estudio que "analizó las formas comunes de violencia de género en cinco zonas, los datos recopilados en el condado de Meru revelaron altas tasas de violencia de génerocon un 88 % de golpes y ''un 34,9 %'' de homicidios de víctimas de violencia de género.
Cinco años después, la violencia de género continúa en Meru. Según un informe reciente del periódico Keniano The Star, la policía registró 336 casos de violencia de género entre enero de 2024 y el 15 de mayo de 2025. The Star también informó sobre embarazos de adolescentes en Meru, con "más de 9500 madres adolescentes registradas solo en 2023", y el subcondado de Igembe Central reportó 1700 embarazos entre enero y mayo de 2025 report by Kenya’s The Star, police recorded 336 gender-based violence cases between January 2024 and May 15, 2025. The Star also reported on teenage pregnancies in Meru, with “over 9,500 teen mothers recorded in 2023 alone” and sub-county Igembe Central reporting 1,700 pregnancies between January and May 2025.
“Debido a las estadísticas de violencia de género en el condado de Meru y a las conversaciones sobre embarazos de adolescentes, queríamos determinar la magnitud de la crisis. Convocamos una reunión este año para madres adolescentes de la comunidad", dijo la Hna. Lucy Kanjira, coordinadora del proyecto de la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor en Meru. "Para nuestra consternación, 118 madres adolescentes asistieron a la primera reunión. En cada reunión posterior, recibimos a más de 50 caras nuevas. La reunión más reciente, el mes pasado, contó con la asistencia de 459 madres adolescentes.”
“Una chica me llamó la atención. Tiene 18 años, dos hijos y tenía marcas de mordeduras en la cara debido a su matrimonio. Ahora alquila su propia casa", dijo la Hna. Lucy, señalando que la mayoría de las chicas con las que trabaja viven en condiciones más precarias que sus padres.
La Hna. Lucy atribuye la alta tasa de violencia de género a las familias inestables con altos índices de pobreza. Cuando las necesidades básicas de las jóvenes no están cubiertas en casa, se hacen amigas de hombres que, a cambio de comprarles artículos básicos como toallas sanitarias, les exigen favores sexuales.
Doreen Mukami, trabajadora social de Brighten Her Future, la iniciativa de la Congregación para la defensa de las sobrevivientes de violencia de género, asocia la alta tasa de violencia de género con las normas y valores culturales de la comunidad en Meru. Culturalmente, la mutilación genital femenina se consideraba un signo de nobleza, y las mujeres circuncidadas eran muy respetadas. Aunque ya no es una creencia generalizada, algunas comunidades aún se aferran a la práctica. Casarse en el dialecto local se llama kugurwa, que se traduce libremente como "comprar.”
“En la cultura Meru, el factor que une al matrimonio son los hijos", declaró la Hna. Lucy a Global Sisters Report. "Una vez que hay hijos, a las mujeres les resulta difícil separarse, incluso cuando sufren abusos.”
Comentó a GSR que otras formas de abuso en el matrimonio son ampliamente reconocidas, pero que el abuso sexual contra las mujeres en el matrimonio antes se ocultaba. Solo con las reuniones que han estado organizando, el problema ha salido a la luz.
La iniciativa Ilumina Su Futuro se centra en ayudar a sobrevivientes de violencia de género de entre 16 y 35 años. El programa empodera a madres jóvenes, sensibiliza a la comunidad mediante el diálogo sobre la violencia de género y ofrece charlas en escuelas primarias y secundarias.
Las Hermanas organizan una reunión mensual donde hablan con las niñas sobre autoconocimiento, Derechos Humanos, embarazo adolescente, mutilación genital femenina, embarazo precoz y violencia sexual y de género. Se han asociado con el Centro para la Educación y la Concienciación sobre los Derechos Derechos (CREAW) para empoderar a sobrevivientes de violencia de género.
El Centro para la Educación y la Concienciación sobre los Derechos patrocinó a cinco consejeras durante tres días para sesiones individuales de asesoramiento con 100 mujeres jóvenes y niñas. Posteriormente, organizaron una sesión de capacitación de una semana para mayores de 19 años, centrada en conocimientos financieros, creación de pequeñas empresas y elaboración de presupuestos. Al finalizar la capacitación, las beneficiarias crearon un presupuesto para iniciar su propia pequeña empresa. Posteriormente, recibieron subvenciones de 25.000 chelines kenianos (unos 193 dólares).
Judy Mukami, 31, a beneficiary of the grant, was unable to continue her studies after class eight, equivalent to eighth grade in the United States, due to a lack of school fees, despite scoring 281 out of the possible 500. She was forced to work as a house helper for three years. Seeing a bleak future, she quit and got married. When she joined Brighten Her Future, she was a casual laborer. Today, she sells Crocs at the Kangeta market.
“Nunca había tenido una cuenta bancaria en mi vida, ni había ahorrado dinero. Pero ahora tengo 5.000 chelines kenianos (unos 37 dólares) en mi cuenta", dijo, rebosante de orgullo.
Hay planes en marcha para matricular a jóvenes de entre 16 y 18 años en centros de formación profesional para aprender peluquería, estética o diseño de moda.
“Cuando empoderamos a una madre joven, puede protegerse del abuso, cuidar de sus hijos y, con suerte, romper el ciclo de la pobreza", enfatizó la Hna. Lucy.
Dado que la Congregación solo cuenta con una trabajadora social a tiempo parcial y otra a tiempo completo, formaron Espacio Seguro, un grupo que reúne a las partes interesadas de la comunidad para apoyar la defensa de sus Derechos. Espacio Seguro incluye al jefe de área, varios profesionales de la salud, policías del departamento de violencia de género, maestros y Hermanas del Buen Pastor.
Karimi explicó que Espacio Seguro organiza foros de sensibilización comunitaria sobre los Derechos Humanos y de la infancia, así como sobre temas de violencia de Género. Al final de cada trimestre escolar, el equipo visita las escuelas para crear conciencia, ya que la mayoría de los casos de violencia de género ocurren durante las vacaciones.
Si bien la iniciativa ha tenido un impacto positivo, la Hermana Lucy comentó que no está exenta de desafíos. Una integrante de Espacio Seguro fue amenazada recientemente por mujeres mayores de la comunidad y se le pidió que dejara de crear conciencia sobre los problemas de violencia con las Hermanas de la comunidad.
En otro incidente, comentó: ''Fuimos a hablar con niñas en una escuela sobre la mutilación genital femenina y nos explicaron sus ventajas. Nos dimos cuenta de que aún nos queda mucho camino por recorrer. En algunas zonas, las niñas son circuncidadas desde los 8 años. Para cuando llegamos a ellas en las escuelas primarias, ya es demasiado tarde.”
Las Hermanas reconocen que, con el número cada vez mayor de participantes en cada reunión, el Centro para la Educación y la Concienciación sobre los Derechos no puede patrocinar a todas. Como solución, las Hermanas están considerando reabrir su antiguo centro de formación para aumentar la asistencia que pueden brindar.
A pesar de los desafíos, la Hermana Lucy afirma que su objetivo es empoderar a las niñas emocional, económica y socialmente para que puedan salir adelante, satisfacer sus necesidades y cuidar de sus hijos.
- Esta historia forma parte de la serie anual del Informe Global de las Hermanas, ''Saliendo de las Sombras: Enfrentando la Violencia contra las Mujeres", que se centrará en las maneras en que las Hermanas católicas están respondiendo a este fenómeno global. Vea la serie completa.
