Por Mourine Achieng, Reportera Católica Nacional
La Granja Shalom Shalom se encuentra en un terreno de 25 corrosivos en Kitale, Kenia, y cuenta con una amplia gama de cultivos, como plátanos, batatas, espinacas, berza, hortalizas tradicionales, maíz y frijoles, alimentos básicos para la comunidad. La granja data de 2008, cuando las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor llegaron a Kitale.
La granja funcionó a un nivel modesto hasta 2021, cuando la Hna. Flora Nyawira se hizo cargo. Introdujo nuevos cultivos como plátanos y hortalizas, revitalizó el estanque de peces y se expandió a la producción lechera, avícola y apícola. Los cultivos mixtos y productos de la Granja Shalom son únicos, ya que la mayoría de los agricultores del distrito de Matisi, en el condado de Trans-Nzoia, se centran en el monocultivo, principalmente maíz.
En 2022, la propuesta de la Hermana Flora a la Fundación Conrad N. Hilton fue aprobada y recibió fondos para construir un establo y comprar cinco vacas lecheras. Plantó pasto para las vacas y posteriormente introdujo 600 bananos, utilizando las ganancias de la venta de la leche de las vacas. Además de la agricultura, la Hna. Flora ayuda a grupos de mujeres a obtener mayores ingresos de los productos agrícolas. Ha impartido capacitaciones sobre cómo hacer yogur, hornear pastel de plátano y hacer jabón.
Contó al Informe Global de las Hermanas que su camino hacia el crecimiento comenzó con repollo, espinacas y verduras tradicionales, que vendió a pequeñas empresarias de las aldeas vecinas de Kipsongo, Premium y Shanti, quienes a su vez vendieron los cultivos con ganancias.
La mayoría de estas mujeres son el sustento de sus familias, y a través de estos pequeños negocios pueden mantenerlas y educar a sus hijosTambién compran los plátanos, que maduran para la venta o venden cuando aún están en condiciones para cocinar. La Hermana Flora también vende los plátanos a tiendas de comestibles en Lodwar y al programa de almuerzos de la Congregación para niños pobres de familias vulnerables en el Centro Hekima.
En 2024, comenzaron la apicultura con 30 colmenas y en enero añadieron 15 más.
"Los insectos infestaron el colmenar anterior, que llevaba un tiempo inactivo, así que construimos otro", dijo la Hermana Flora. "Vendemos la miel a nuestros amigos y conocidos de otras Congregaciones en Nairobi. Pero nos hemos dado cuenta de que otros apicultores de las aldeas no tienen un mercado abierto. Planeamos comprarles la miel, envasarla y venderla. ”
El condado de Trans-Nzoia fue líder en piscicultura hace unos años, pero esta práctica ha disminuido desde entonces. Recientemente, el Gobierno del condado se ha esforzado por revitalizarla contactando a antiguos piscicultores, ofreciéndoles capacitación y donando revestimientos para estanques. Gracias a esta iniciativa, la Congregación recibió su primer revestimiento para presas gracias a las pequeñas empresarias que gestiona. Posteriormente, compraron 2500 crías de tilapia para el estanque. Actualmente, la Congregación cuenta con un estanque adicional con 1500 alevines, y un tercer estanque para bagres está en desarrollo.
Las iniciativas agrícolas de las Hermanas incluyen el cultivo de azolla (helecho acuático), que complementa el alimento para aves y, con suerte, también para vacas en el futuro, reduciendo los costos a la mitad. La azolla seca también se puede mezclar con pellets de pescado. La Hermana Flora espera que los agricultores locales adopten la acuicultura para complementar la alimentación de sus animales, ya que es fácil de iniciar y mantener.
“Nuestro objetivo es convertir esta granja en una granja de demostración donde los agricultores del condado puedan venir a capacitarse, aprender las mejores prácticas agrícolas e implementarlas", dijo la Hermana Flora. "Queremos inspirar a los pequeños agricultores a maximizar el potencial de sus granjas mediante la agricultura mixta. Con una buena gestión, pueden sustentar bien a sus familias.”
Poco a poco están cumpliendo su sueño, ya que el Ministerio de Pesca ha capacitado a 30 agricultores en la formulación de alimentos para peces. Además, varios grupos de agricultores han visitado la Granja Shalom para aprender sobre sus prácticas agrícolas y adquirir conocimientos sobre agricultura orgánica. Seis estudiantes de agricultura del Politécnico Nacional de Kitale realizan prácticas en la granja. Durante las sesiones semestrales, estudiantes de agricultura del instituto también visitan la granja para impartir clases prácticas.
Gracias a su colaboración con el Ministerio de Agricultura, la Granja Shalom organizará este año la Jornada Agrícola de Campo del Barrio Matisi, en la que participan diversas partes interesadas. La Hermana Flora cree que reunir a diferentes grupos ayuda a los agricultores a establecer contactos, a conocer las actividades de otros agricultores de la región y a ofrecer un mercado para sus diversos productos.
La Congregación espera con interés implementar un programa agrícola. Ya cuentan con un instituto acreditado de Educación y Formación Técnica y Profesional (ETF) en funcionamiento y están bien equipados para impartir clases tanto teóricas como prácticas. Esperan que la granja prospere y genere ingresos para la Congregación.
Publicado por primera vez en National Catholic Reporter el 8 de octubre (acceso aquí) y reimpreso aquí con su amable autorización.
