Por Mourine Achieng, Global Sisters Report

Fundado en 2016, el Instituto de Fundado en 2016, el Instituto de Formación Profesional Eufrasia del Buen Pastor ofrece capacitación práctica en habilidades para ayudar a jóvenes a superar los ciclos de pobreza, matrimonio precoz y desempleo. En una entrevista reciente para el informe Global de la Hermanas, su directora, la Hermana Justicia Nekesa, comparte cómo el centro está transformando vidas y fomentando la esperanza en comunidades vulnerables.

GSR: ¿Podrías contarnos más sobre el instituto y la comunidad a la que apoya?

NekesaCuando llegamos, los jóvenes de los asentamientos informales, estaban mayormente afectados por las drogas, especialmente el Bhang (bebida de cannabis) y el alcohol. La prostitución también era muy alta. Sigue existiendo, pero no tan extendida como antes.

Es así que empezamos a visitar la comunidad por la mañana, nos reunimos con las mujeres y nos fuimos por la noche. Al irnos, veíamos a chicas jóvenes vestidas y saliendo de sus casas. Y al regresar por la mañana, nos topamos con algunas de ellas que regresaban a casa. Más tarde descubrimos que se dedicaban a la prostitución. La mayoría de estas chicas eran madres adolescentes que habían abandonado la escuela primaria y tenían que cuidar a sus hijos. Así que dejaban a sus hijos con sus madres para ir a trabajar.

En la comunidad Masái, las mujeres son lasburras" del hogar. Se consideran así porque su trabajo es similar al de los burros, pero no obtienen ningún beneficio de él. Las mujeres Masái trabajan duro, pero el fruto de su trabajo va a sus maridos. Además, existía una alta tasa de abandono escolar debido a los matrimonios precoces.

Las niñas y mujeres no se encontraban empoderadas. Cuando establecimos la Institución, nuestro objetivo era apoyar a estas mujeres para que reconstruyeran sus vidas y crearan un futuro propio. Desde 2016, hemos graduado a muchas estudiantes. Nuestros cursos de desarrollo profesional también ofrecen oportunidades para nuestras beneficiarias más allá del empleo formal.

Si la mayoría de los estudiantes abandonaron la escuela primaria, ¿cómo pudieron aprender los cursos que ofrecían?

Comenzamos con clases de alfabetización para adultos para mejorar sus habilidades de escritura y lectura. Además, nuestros cursos se basan principalmente en habilidades. Tres cuartas partes de lo que enseñamos es práctico, lo que facilita el aprendizaje. Las sesiones de alfabetización para adultos les ayudan a leer y escribir, y una cuarta parte del currículo se centra en la teoría.

Debido a su nivel de alfabetización, algunos no se presentan a los exámenes de la Autoridad Nacional de Comercio Industrial, que incluyen una parte teórica detallada. Sin embargo, ofrecemos un examen interno. Cuando aprueban, les otorgamos certificados.

¿Están en desventaja los estudiantes que no se presentan a los exámenes NITA?

Hasta cierto punto, sí. Algunos empleadores buscan estudiantes con certificados del organismo examinador gubernamental, pero el Instituto de Formación Profesional Eufrasia es una Institución de prestigio. Ofrecemos certificación interna, reconocida por el Gobierno. También hay empleadores en las industrias donde nuestros estudiantes realizan prácticas que reconocen nuestra certificación. Además, la mayoría de nuestros estudiantes que no se presentan a los exámenes NITA optan por el autoempleo en las diversas áreas de sus estudios.

¿Ha cambiado el perfil de los estudiantes a lo largo de los años?

En los últimos años, la mayoría de nuestros estudiantes provienen de cuatro graduados (equivalente al 12.º grado en Estados Unidos), ya que el Gobierno ha modificado su sistema educativo para fomentar la competencia basada en habilidades. Un buen número de jóvenes de la zona que no califican para la universidad vienen aquí. Sin embargo, a pesar de haber terminado la secundaria, un número significativo tuvo hijos durante sus años de secundaria. Algunos tuvieron que dejar la escuela varias veces por consumo de drogas o cuotas escolares, pero lograron completar sus estudios. La mayoría no obtuvo buenos resultados en sus exámenes nacionales debido a interrupciones en su educación.

Dado los antecedentes de algunos estudiantes, ¿cómo se les facilita la transición a la educación formal?

Nuestro programa incorpora habilidades para la vida y apoyo psicosocialTodos los martes por la mañana y viernes por la tarde, los estudiantes dedican dos horas a una sesión de habilidades para la vida. Una vez al mes, celebramos la Eucaristía. Después de la Misa, el Sacerdote ofrece una charla sobre temas espirituales. También contamos con una consejera que ofrece terapia grupal una vez al mes. También asesora a estudiantes individuales, según sus problemas específicos.

En el caso de nuestros estudiantes con problemas de drogas que superan la experiencia de nuestra consejera, los derivamos a la Asociación de Hermandades de Kenia. La AOSK colabora con la Agencia Nacional para la Campaña contra el Abuso de Drogas. Los consejeros de NACADA se reúnen con los estudiantes durante el fin de semana para sesiones de rehabilitación.

Las sesiones de terapia son bastante caras y, sin el patrocinio, no pueden costearlas, ni nosotros ni ellos. Gracias a esta colaboración, nuestros estudiantes reciben terapia gratuita. Nuestros programas son holísticos. Queremos que se gradúen como miembros plenos y productivos de la sociedad.

¿A qué sectores u organizaciones suelen incorporarse los estudiantes tras graduarse?

Nuestros cursos de certificación tienen una duración de un año. Los primeros seis meses son de trabajo de curso y los seis meses restantes de prácticas. Nuestros estudiantes de hostelería suelen realizar prácticas en hoteles como Maasai Lodge, Ole Sereni y The Legend, entre muchos otros con los que colaboramos. Quienes estudian peluquería, estética, sastrería y confección encuentran oportunidades en salones de belleza y sastrerías locales. Otros abren pequeños negocios.

Formamos a nuestros estudiantes para que sean personas íntegras y mantengan una buena reputación, para que la siguiente generación también pueda conseguir oportunidades de prácticas. Gracias a su buen comportamiento, varios han conseguido trabajo en los lugares donde realizaron sus prácticas.

¿Qué apoyo ofrecen a los estudiantes que no pueden conseguir empleo ni emprender un negocio después de terminar sus estudios?

Los animamos a buscar clientes y a utilizar nuestros recursos. Por ejemplo, un graduado de peluquería puede traer a sus clientes y usar nuestros productos capilares, secador o cualquier otro artículo. Una vez atendidos, nos pagan una pequeña comisión. Tenemos un exalumno que hornea galletas en nuestra cocina y las vende a las tiendas locales.

Este acuerdo está diseñado para evitar que se desilusionen en casa mientras esperan empezar un negocio o conseguir empleo. Pueden empezar con poco y crecer gradualmente. Además, estamos explorando la opción de ofrecer préstamos a nuestros graduados para ayudarles a emprender. Un beneficiario recibió un préstamo nuestro el año pasado para abrir un salón de belleza.

También tenemos un proyecto de generación de ingresos en moda y diseño, donde diseñamos creativamente bolsos con Kitenge ( tela estampada de algodón originaria de África oriental, occidental y central, conocida por sus colores brillantes y diseños llamativos) y cuero. Empleamos a nuestros antiguos estudiantes de sastrería y confección en la producción. Actualmente, hemos contratado a cuatro y dos más están en formación para unirse al equipo de producción.

¿Cuáles son los próximos pasos del instituto?

El Instituto ha realizado un excelente trabajo empoderando a las niñas, pero nos dimos cuenta de que al capacitarlas con habilidades solo para que regresen y se casen con hombres que no están igualmente empoderados, socavamos nuestra misión. La mayoría de los hombres se sienten amenazados cuando las mujeres reciben educación y pueden ganarse la vida, mientras que ellos no. Regulan el alcance de la educación de sus esposas. En última instancia, las mujeres se ven obligadas a olvidar sus habilidades y quedarse en casa.

Queremos empoderar también a los hombresPlaneamos expandir e introducir cursos atractivos para ellos, como plomería y electricidad. Nuestros cursos actuales atraen principalmente a niñas, aunque también tenemos algunos niños.

Cuando ambos géneros estén empoderados, el cambio que esperamos lograr será duradero.

Publicado por primera vez en Global Sisters Report el 14 de octubre (acceso aquí) y reimpreso aquí con su amable autorización.