Par Jenny Beatrice, directrice des communications régionales, région États-Unis/Toronto

Dans la région minière du sud de la Pennsylvanie(États-Unis), les valeurs du Bon Pasteur nous ont appelées à soutenir les personnes qui œuvrent pour préserver leurs communautés, protéger l'environnement et garantir la qualité de vie des générations futures. Récemment, la Congrégation Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur a eu l'occasion de concrétiser cet engagement en apportant son soutien aux habitants de la petite ville de St. Clair, qui s'opposent à un projet d'agrandissement d'une décharge.

L'enjeu concernait un terrain de 177 acres appartenant actuellement à un groupe d'héritiers de la famille Seitzinger. Il y a plusieurs années, la famille avait légué à la Congrégation une part de propriété (un pour cent) sur ce terrain. La société de gestion des déchets BRADS Landfill cherchait à acquérir le terrain auprès des héritiers dans le but d'y aménager de nouvelles décharges.

Comme il n'était pas possible de retrouver tous les héritiers, les demandeurs ont engagé une procédure juridique visant à clarifier et confirmer le titre de propriété (« quiet title action »). This process allows a court to resolve questions of ownership and clear title so that property can be sold.

Disposant de peu de moyens pour contester le projet, les habitants ont misé sur leur détermination et leur persévérance. Grâce à des recherches et des démarches auprès de diverses parties, un jeune homme de la communauté a découvert que les Sœurs détenaient une part de propriété sur le terrain et nous a contactées. Après plusieurs échanges et une rencontre en personne avec l'équipe de direction régionale nous avons le directeur de l'administration régionale, Tom Casey, l'équipe a décidé de soutenir les habitants et de participer à la procédure. Elle a choisi de mandater Sœur Gayle Lwanga pour représenter la Région États-Unis/Toronto de la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur lors d'une audience au tribunal du comté de Schuylkill.

Dans une interview accordée au Schuylkill County News, Sœur Gayle a expliqué les principes qui sous-tendent cette décision.

«C'est important, car nous ne nous soucions pas seulement des gens et de la valeur de chaque individu», a-t-elle déclaré. «Nous nous soucions également de la Terre et de toute perturbation des écosystèmes. L'univers entier est interconnecté. Tout est lié. C'est pourquoi nous nous sentons concernées : parce que nous avons à cœur le bien-être des personnes et celui de la Terre. »

Ses propos reflètent la position de la Congrégation sur l’écologie intégrale, qui reconnaît que le bien-être des communautés humaines et celui de la Terre sont indissociables. Cela nous invite à envisager les décisions concernant les terres et les ressources naturelles sous l'angle de la justice environnementale, du bien commun et de la durabilité pour les générations futures. Cela encourage également une action politique aux côtés des communautés dont la vie et l'environnement sont directement touchés. À St. Clair, cela a impliqué de faire valoir un droit, même minime, sur la propriété afin de garantir que les préoccupations des résidents soient entendues.

Le 8 juillet 2026, une audience a eu lieu concernant le projet de vente. Sœur Gayle y a assisté au nom des Sœurs du Bon Pasteur pour s'opposer formellement à la procédure. Un héritier connu, détenant un droit de propriété, s'étant manifesté pour contester la procédure, le tribunal n'a pas pu faire droit à la demande de confirmation de titre de propriété demandée. Le juge a plutôt enjoint aux requérants de déposer à nouveau leur dossier dans un délai de 60 jours s'ils souhaitaient poursuivre la démarche.

À l'issue de l'audience, la communauté a exprimé une immense gratitude. Une cinquantaine de résidents de St. Clair s'étaient rassemblés dans le palais de justice. Lorsque le juge a quitté la salle, la foule s'est levée pour applaudir nos sœurs, saluant non seulement leur présence physique, mais surtout leur soutien indéfectible dans la défense de leur communauté.

La situation évolue, nous restons fidèles aux valeurs qui ont motivé notre décision de nous impliquer. Notre engagement en faveur de l'écologie intégrale nous rappelle que le souci des personnes, des communautés et de la Terre relève relève d'une responsabilité unique et interconnectée. Chaque fois que l'occasion se présentera de soutenir les gens, d'honorer la Création et de défendre le bien commun, nous continuerons à faire valoir nos valeurs.

Pour en savoir plus sur cette histoire, consultez l'article du journal local Coal Region Canary, ici.