Par Jenny Beatrice, Responsable des communications régionales, Saint-Louis, États-Unis (Région de Toronto)

«Notre unité est comme une rivière qui coule doucement et qui arrose notre terre de ses bienfaits. » Sainte Marie Euphraise

La Maine traverse Angers, en France, une ville riche en histoire, en culture et en beauté. Non loin des berges se trouve la Maison-Mère de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur, foyer de plusieurs générations de sœurs de la congrégation. Ses portes vertes s'ouvrent sur la rue, témoignant de leur mission, aussi bien localement qu'à l'étranger, de servir avec amour.

En avril, plus de 70 pèlerins se sont lancés dans un pèlerinage spirituel à la découverte des origines, de l’héritage et de la spiritualité du Bon Pasteur à travers les récits de sainte Marie-Euphrasie et de saint Jean Eudes. Ce pèlerinage, le onzième organisé aux États-Unis depuis 1999, était parrainé par la région États-Unis|Toronto, récemment créée, et dirigé par la région l'équipe Mission et Valeurs (photo ci-dessous).

Les pèlerins étaient principalement des partenaires en mission des programmes du Bon Pasteur, venus non seulement découvrir les origines de la mission, mais aussi s'en inspirer pour l'avenir en partageant leur expérience au sein de leurs programmes, prêts à guider le Bon Pasteur vers l'avenir. Parmi les pèlerins se trouvaient également des sœurs de la région et du Kenya, ainsi que d'autres partenaires en mission.

Les pèlerins ont parcouru les couloirs et les jardins de la maison mère pour découvrir son histoire, mais surtout, ils se sont imprégnés de l’esprit de sainte Marie-Euphrasie et de saint Jean Eudes, ressentant le courage, la foi et l’amour qui ont nourri la mission pendant des siècles.

Barbara Banovich-Mroz, ancienne directrice et actuelle membre du conseil d'administration de la Good Shepherd Mission Development Corporation, a perçu sainte Euphrasie comme une femme de petite taille, mais d'une force et d'une détermination immenses.

«J'ai ressenti une immense joie en découvrant l'histoire, en marchant sur les traces de Mère Euphrasie, en voyant son habit, ses petites chaussures brunes», confie-t-elle. «J'ai toujours su qu'elle était petite et menue, mais j'ai été stupéfaite de voir comment cette femme, véritable trésor de petite taille, a construit un tunnel, remis en question les normes sociales de son époque et la hiérarchie ecclésiastique, fondé 110 maisons et rassemblé près de 3 000 sœurs fidèles lorsqu'elle est retournée auprès de Dieu son Pasteur dans ce lit simple et modeste. »

Pour revivre les premières années de Rose Virgine Pelletier (sainte Euphrasie), les pèlerins se sont rendus sur l'île de Noirmoutier. Accompagnés par Sarah Elbisser, responsable du patrimoine de la Maison-Mère, et Elodie Fraboulet du Centre de spiritualité de la Congrégation, ils ont découvert son enfance et les influences qui l'ont marquée.

Une partie du voyage comprenait une halte au Passage du GoisGois, une route étroite reliant la France continentale à l'île. Deux fois par jour, elle disparaît à marée haute. Les parents de Rose Virginie ont traversé le Gois à pied pour se rendre sur son lieu de naissance.

Liam Michael Quinn*, responsable de la communication de la Congrégation, établit un lien entre l'influence de la nature sur Rose-Virginie et la position actuelle de la Congrégation du Bon Pasteur sur l'écologie intégrale.

«Ce jour-là, sous le ciel bleu, bercé par les sons de la faune locale et contemplant le Passage du Gois tandis que la marée commençait doucement à recouvrir la chaussée, j'ai compris à quel point la jeune Rose devait être consciente des cycles naturels, du rythme des saisons et de l'interdépendance des écosystèmes et de la vie humaine. »

De même que ces expériences patrimoniales ont permis aux pèlerins de se connecter à la mission et aux valeurs de la Congrégation aujourd'hui, elles ont également renforcé le sentiment d'unité au sein de la communauté mondiale du Bon Pasteur. Des liens se sont tissés et renforcés grâce à des temps de prière, des rituels, réflexion et échanges autour de notre mission et de notre spiritualité communes.

Ashley Reynolds (à gauche), responsable du recrutement chez Maryhurst à Louisville, dans le Kentucky, un établissement qui accompagne les adolescentes et leurs familles, témoigne : «Je suis profondément reconnaissante du temps et de l'expérience partagés avec vous. Chaque conversation, chaque rire, chaque larme, m'a rapprochée de mon essence profonde.»

Moving the mission forward in the new region is core to its growth. Regional Leader Sister Maureen McGowan spoke to the pilgrims and elicited their responses to the region’s vision statement to gain insights into where the leadership can recognize new life and energy. “We had no road map but moved forward with a strong desire to deepen our Good Shepherd lives and further our mission,” she says. “Growing and living into the region with partners is part of our constant evolution.”

À l'image de la rivière bienfaisante de la Maine, cette évolution continue de rayonner dans le cœur des pèlerins.

Les pèlerins ont été ravis de profiter de la présence du Les conseillères contemplatives de la congrégation, les sœurs Edith Olaguer, Cristina Rodriguez et Sadhani Welmillage, au cours des derniers jours du pèlerinage. Chacun d’entre eux a apporté une contribution précieuse et un éclairage sur la profondeur de la spiritualité de notre mission. Dans son témoignage, Sœur Cristina nous a rappelé que «Une vie marquée par l'amour peut transformer des générations entières». Cela nous invite à ne jamais sous-estimer la valeur de ce que nous accomplissons dans notre travail : un petit geste d'amour peut transformer d'innombrables vies.

Kelly-Ann Stevenson, infirmière psychiatrique agréée à Marymound au Manitoba (Canada), un établissement qui offre une alternative à l'incarcération aux jeunes femmes et à leurs familles, renouvelle son engagement envers la mission. «Cette semaine a non seulement approfondi ma compréhension, mais a aussi renouvelé et dynamisé mon engagement à suivre la mission de Notre-Dame de la Charité du Bon Pasteur et à perpétuer leur esprit de compassion, de justice et de sollicitude inébranlable envers les plus vulnérables. »dit-elle.

«C’est l’amour de la mission qui nous a réunis à Angers pour ce pèlerinage», explique Sœur Teresia Murungi, directrice du Bureau de développement des missions de la Province d’Afrique orientale et centrale (PAOC). «Animés par la même ferveur, nous poursuivrons la mission !»

Les pèlerins ont ressenti la présence de Sainte Marie Euphrasie à chaque étape du voyage. Cee Cee Ceballos, responsable du pèlerinage et membre de l’équipe Mission et Valeurs, imagine la fierté de Sainte Marie Euphrasie en voyant comment sa vision se reflète chez les pèlerins qui quittent Angers, renouvelés pour leur mission.

«Je l’imagine sourire, vous regardant chacun avec une profonde affection et une grande fierté. Je pense qu’elle vous remercierait d’avoir osé aimer avec audace, de vous être laissés transformer et d’avoir emporté l’esprit de ce lieu dans votre vie quotidienne. »