Por Hna. Jan Ryan, RGS (Provincia de Australia y Aotearoa/Nueva Zelanda)

El 30 de agosto de 2024, seis hermanas, compañeros de misión, personal, alumnos, amigos e invitados especiales y también tres antiguos residentes se reunieron para descubrir una placa en el Mt. Maria College en el suburbio de Mitchelton, en Brisbane, Queensland, Australia.

Este edificio, que ahora es una escuela secundaria mixta católica bajo la administración de la Arquidiócesis, estuvo alguna vez bajo el cuidado de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor.

Habiendo sido invitadas por el Arzobispo Duhig de Brisbane para un hogar para niñastres hermanas del Buen Pastor llegaron en noviembre de 1930 para considerar la propuesta.

Mientras las Hermanas todavía consideraban la situación, el Arzobispo tomó la audaz decisión de colocar la primera piedra a los pocos días de su llegada y organizó que un gran número de personas se reunieran en la cabaña de la propiedad para celebrar la ocasión.

Ubicada a 11 kilómetros de la ciudad y con una granja lechera y un bosque, las hermanas—afortunadamente—lo consideraron un lugar adecuado, y la nueva Fundación recibió la aprobación de la entonces Líder Provincial, Madre María de los Arcángeles O’Connor.

Con la ayuda de sus amables vecinos, las hermanas lograron tener todo listo en cuestión de días y la reunión se realizó a tiempo, ¡aparentemente sin esfuerzo!

A pesar de sus apresurados comienzos a principios de 1931, la vida en Mt. María tomó su propio ritmo y demostró ser una parte enérgica y vibrante de la misión de las hermanas en Australia. El clima, al ser subtropical, favorecía la práctica de deportes y actividades al aire libre. A lo largo de los años, se crearon oportunidades para ofrecer educación, capacitación y empleo a mujeres y niñas.

Las Hermanas ofrecieron muchas actividades interesantes para las niñas, animándolas a participar en actividades artísticas y artesanales, eventos musicales, obras de teatro y conciertos. La esperanza de que las mujeres y niñas que viven en Mt. María pudieran pudieran encontrar sanación, confianza renovada en sí mismasy la capacidad de“vivir la vida al máximo” siguió siendo central en las actividades del día a día. También hemos reconocido que la vida en Mount María no fue una experiencia positiva para todas las niñas y por ello nos hemos disculpado.

Durante los años setenta, los avances en la comprensión de cómo se debía cuidar y apoyar a las jóvenes significaron que buscábamos formas nuevas y creativas de apoyar a las niñas y mujeres jóvenes y fomentar su crecimiento personal. Estas nuevas evoluciones provocaron el cierre de muchas instituciones, entre ellas Mt. María, que cerró en 1976.

A pesar de este cambio, el ambiente continuó con el objetivo de educar a las jóvenes para que ellas también pudieran"vivir su vida al máximo”. En 1978, bajo la administración de los Hermanos Maristas, Mt María Senior College inició sus operaciones.

El Colegio siempre ha sido consciente de sus primeras fundaciones y agradeció nuestra oferta de colocar una placa en el edificio para recordar, honrar y reconocer a las mujeres y niñas que vivieron en el hogar durante los 45 años que estuvo bajo el cuidado de la Congregación.

En su discurso ese día, el director de la escuela nos recordó el Evangelio en el que el Pastor busca al perdido y comentó: “Qué maravilloso es nuestro Dios se da cuenta cuando falta una/o de las 100”.

Mientras nos reuníamos para reflexionar y recordar el pasado, celebramos el espíritu incesante de hospitalidad, recuerdo y vida que ahora es tan evidente en este excelente establecimiento.