The Motherhouse of the Sisters of Our Lady of Charity of the Good Shepherd found itself on the front line of the Maine River flood that occurred beginning on February 14. For several days, the Angers maintenance team had to deal with a gradual, unpredictable, and exhausting rise in water levels, which reached 6.40 meters on Sunday, February 22. Gaëtan Collineau, head of the service, and Christophe Tarot look back on this crisis management.
It all began on Saturday, February 14. As early as Sunday, the water had reached the linden tree path. On Monday, the 16th, part of the parking lot was flooded, and the trash containers were floating: the first alert. Very quickly, the team understood that they had to anticipate the worst. “We didn’t know how high it could rise,” explains Gaëtan.
Workshops, storage areas, garages, the museum, the fair-trade shop, the stationery and souvenir shop, the laundry room, and the cellars: all the spaces located in the flood zone were secured as much as possible. The reference tool became the Vigicrues website. But the curve remained stubbornly rising. “Veíamos que subía, pero no veíamos que bajara. Eso fue lo que nos alertó.”
Basándose en la experiencia de Joël Maussion y Thierry Avrillon, quienes ya habían estado presentes durante la inundación de 1995, el equipo decidió actuar como si se fuera a alcanzar el nivel máximo. Se dispuso todo lo necesario: bloques de hormigón, una bomba de desagüe, sacos de arena y maquinaria de desmantelamiento y elevación.
Barreras contra inundaciones improvisadas
Se instalaron barreras artesanales contra inundaciones frente a algunas puertas, las cuales funcionaron parcialmente, pero el agua subió por accion de capilaridad a través de las paredes de pizarra de los edificios antiguos, como el museo y la Casa Lazare. «Hicimos todo lo posible, pero fue desalentador ver que el agua seguía entrando», dice Christophe.
Durante la noche del jueves al viernes, el agua subió más de 10 centímetros. Un momento particularmente impactante. «Por la noche, pensamos que lo teníamos todo bajo control. Al día siguiente, el agua llegaba por encima de las puertas. Nos preguntábamos cuándo iba a parar.»
En total, se desmontaron unas treinta puertas cortafuegos, extremadamente pesadas y caras, para evitar que sufrieran daños irreparables.
Reubicación de emergencia
The situation became critical for Lazare House and the Museum, which were affected by 15 to 20 centimeters of water. In coordination with the province leader Sister Marie-Luc Bailly, the province treasuerer Sister Helen Anne, and the director of the EHPAD nursing home, a relocation solution was organized at the Marie-Thérèse de Soubiran residence. Nine adults and two children, including a baby, were temporarily welcomed there. “Pudimos ver en sus ojos un verdadero alivio al ser reubicados.”
Consecuencias difíciles de gestionar
El corte de electricidad en ciertos edificios por motivos de seguridad generó otras dificultades: falta de calefacción, sin de internet sin y de teléfono. Fue necesario instalar un suministro eléctrico temporal para restablecer la energía en la sala de calderas. Los daños materiales son significativos: suelos, paredes, instalaciones eléctricas y humedad persistente. «Se necesitarán al menos seis meses para evaluar todas las consecuencias. Algunas se irán manifestando con el tiempo.”
Entre los retrasos de las aseguradoras, el secado de los edificios y la disponibilidad de contratistas, la restauración completa llevará tiempo.
Una Unidad de Crisis para el Futuro
En retrospectiva, Gaëtan Collineau subraya la importancia de una organización formal. «De un problema de inundación surgen docenas de otros. Deberíamos haber creado una unidad de crisis para no tener que tomar todas las decisiones nosotros solos». Esta inundación también plantea interrogantes sobre la recurrencia de eventos climáticos extremos. Lo que antes parecía excepcional podría volverse más frecuente.
Un espíritu de equipo admirable
A pesar del cansancio, las largas jornadas y la presión constante, un elemento positivo permanece: la solidaridad. «Nadie se quejó. Estábamos bajo la lluvia colocando sacos de arena, y todos estaban allí». Los miembros del equipo incluso se ofrecieron a estar disponibles durante el fin de semana en caso de emergencia.
Las Hermanas expresaron su apoyo, tanto a nivel local como internacional. Recibieron mensajes de todo el mundo, demostrando su apego al lugar y a la comunidad. «Somos muy pequeñas ante la fuerza de la naturaleza». La inundación habrá sido un duro recordatorio de la vulnerabilidad de los edificios ante los elementos. Pero también reveló la fortaleza de un equipo capaz de actuar con calma, profesionalismo y compromiso.
Hoy toca limpiar, secar y evaluar. Mañana será el momento de reconstruir y prepararse para futuras crisis.
