Por Kong Ba Le, Director General - Servicios de Navegación y Apoyo, Buen Pastor Australia Nueva Zelanda (Provincia de Australia-Nueva Zelanda)

Los Préstamos Sin Intereses (NILs) lleva funcionando en Australia desde 1981. En esa época, las hermanas de Melbourne se dieron cuenta de que las mujeres de la ciudad tenían cada vez más dificultades para pagar los bienes y servicios básicos, lo que les obligaba a prescindir de ellas o a suscribir préstamos con intereses elevados. A pesar de que sus asesores les habían recomendado conceder préstamos sin aval a mujeres vulnerables, las hermanas se preguntaron: "¿Y si funciona? Imagínense el impacto que podría tener en la vida de las personas". Con esta audaz iniciativanació el mayor programa de microfinanciación de Australia.

En la actualidad, el Good Shepherd en Australia colabora con casi 170 organizaciones comunitarias en 600 localidades para ayudar a prestar servicios financieros seguros y asequibles a través del programa NILs. Las personas pueden pedir prestados hasta 2.000 dólares para pagar necesidades básicas como electrodomésticos, muebles o la educación de sus hijos, y devolver el préstamo sin comisiones ni recargos, nunca.

NILs es un ejemplo de lo que puede lograrse cuando los sectores unen sus fuerzas: cuando los servicios sin ánimo de lucro, gubernamentales, corporativos y comunitarios se alinean para tener un impacto positivo en la vida de las personas. NIL no es solo un préstamo, son servicios integrales que abarcan una conversación financiera, un taller sobre opciones presupuestarias y vías de derivación a especialistas que ayudan a los clientes a mejorar su bienestar financiero, resiliencia, y capacidad..

El año pasado, se concedieron más 42.000 préstamos NIL a mujeres, niñas y familias para bienes y servicios esenciales, y la demanda sigue creciendo.

Eunice Bartlett (en la foto), orgullosa mujer de Norrargga y Kokatha, necesitaba desesperadamente un préstamo para reparar su coche. Sin embargo, el abrumador papeleo y su falta de confianza en los "servicios blancos" le hacían sentirse aprensiva a la hora de acudir a ellos.

"No quería sentirme estigmatizada. Para un aborigen, por desgracia, a veces puedes esperar una experiencia negativa", explica Eunice.

Eunice fue remitida a Good Money in Salisbury por el National Australia Bank (NAB) y le gustó tanto el proceso y el servicio que dice que piensa salir de su jubilación para ayudar a conectar a su comunidad con los NIL.

""Amie de Good Money es muy servicialMe sentía abrumada con el papeleo, pero ella hizo que el proceso fuera tan fácil. No paraba de preguntarle a Amie: '¿Está bien? ¿Cómo crees que me irá?' Me hizo sentir clara sobre el proceso. Fue un encantoA Eunice le aprobaron el préstamo y pudo volver a conducir en pocos días. Su coche le permite apoyar a su comunidad y ayudar a sus hijos con el cuidado de sus nietos.

""No podía creer que de verdad no me interesara. Nunca. Los reembolsos para mí son de 40 dólares a la quincena. Ni siquiera me doy cuenta de los reembolsos. El equipo de Good Money me ayudó mucho para asegurarse de que podía pagarlo dentro de mi presupuesto. No querían presionarme ni estresarme".”

Cuando se le preguntó si Eunice recomendaría los NIL a otras personas, respondió. "Ya se lo he contado a la gente: se lo dije a mi hermana y ya he hablado con cinco o seis de mis parientes.  NILs ha marcado una gran diferencia en mi vida, y estoy deseando conectar a mi comunidad con el programa. Me siento muy feliz".”