Por Sitti Rahina binti Ibrahim, directora de proyectos, Good Shepherd Services, Kota Kinabalu, Sabah, Malasia.
Cuando me incorporé al proyecto Green and Resilient Recovery - Local Action Grant (GRR-UNDP), no sabía qué esperar. Me entusiasmaba la idea de trabajar con mujeres de zonas rurales, pero nada me preparó para esta experiencia profunda que iba a conmoverme y cambiarme.
Uno de los objetivos de este proyecto era explorar y desarrollar productos ecológicos, algo práctico, respetuoso con el medio ambiente y con potencial para generar una pequeña fuente de ingresos. Así es como surgió la idea de crear jabones multiusos a partir de aceite de cocina usado. Pero cuando presentamos la idea por primera vez a las participantes en nuestro proyecto en Sook Keningau, Sabah, se mostraron reticentes, y, sinceramente, entendí por qué.
The idea of turning what is usually thrown away into something usable felt strange. Still, we kept going. We explained the process and its potential. We provided hands-on training to demonstrate each step. Most importantly, we listened to their concerns, encouraged open discussions, and welcomed suggestions. This helped them feel truly heard and involved. They began experimenting with the recipe, testing textures and scents, and somehow, along the way, the women were amazed at how used cooking oil could be transformed into multipurpose soaps that they could use for washing their dishes and laundry. Before long, these women proudly made their soaps, and now, they are even selling them at their local tamu (market)! Bit by bit, things began to change. Their doubt turned into curiosity, and that curiosity turned into action.
¿Lo más bonito? Las mujeres se han apropiado de la iniciativa. Ya no se trata solo de jabón. Se trata de crear el hábito de no desperdiciar y reutilizar lo que tradicionalmente se considera basura para convertirlo en algo útil. Estas mujeres ahora educan a sus vecinos y amigos, recordándoles que no tiren el aceite usado, e incluso recogen aceite de sus comunidades para seguir fabricando jabones. Se han convertido en defensoras de la gestión de residuos,una conversación a la vez.
Por supuesto, no es fácil cambiar la forma de pensar de la comunidad en tan poco tiempo. Las propias mujeres me lo han dicho. Algunos días, parece que nadie las escucha. Recuerdan lo inseguras que estaban al principio. Eso es precisamente lo que las mantiene en marcha: la creencia de que, independientemente del ritmo del progreso, al final se producirá el cambio. ¿Y esa valentía? ¿Esa determinación? Es para inspirarse.
Su resiliencia me recuerda mucho a los valores de Santa María Eufrasia. Su convicción de que «una persona vale más que el mundo entero» resuena con fuerza aquí. Estas mujeres, a menudo invisibles e ignoradas, ahora están impulsando el cambio a su manera, con fuerza y humildad. Al igual que Santa María Eufrasia, actúan con paciencia, compasión y fuerza tranquila, plantando semillas de esperanza que seguirán creciendo.
En cuanto a mí, también he crecido. Antes nunca pensaba mucho en lo que consumía o tiraba. Pero ahora me siento atraída por los productos ecológicos, elijo cosméticos orgánicos y pienso más en la sostenibilidad en mi vida cotidiana. Lo que comenzó como un proyecto de trabajo ha cambiado mi forma de vivir y de pensar. ¡Qué cambio! Este proyecto nunca se ha limitado al jabón. Se trata de dignidad, transformación y valentía. Y me siento honrada de haber caminado junto a estas mujeres increíbles y de llevar siempre conmigo sus historias.
Que esto sea un pequeño recordatorio: incluso el aceite de cocina usado puede convertirse en algo hermoso. Que siempre busquemos el potencial oculto en las cosas, en los demás y en nosotros mismos.
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