Tras un reciente viaje a Kenia junto con la Hermana Barbara Beasley, y la Hermana Gayle Lwanga Crumbley reflexiona sobre su experiencia de hospitalidad, fe, intercambio cultural y el espíritu compartido que une a la congregación a través de los continentes. Las experiencias que describe revelan tanto la vitalidad de los apostolados del Buen Pastor en Kenia, asi como la transformación mutua que se desarrolla cuando Hermanas de diferentes partes del mundo caminan juntas en la misión.
Al llegar de madrugada al aeropuerto de Nairobi, Kenia (¡sin nuestro equipaje, que llegó con retraso!) nos recibió la Hermana Martha Thuranira, la formadora provincial para África Centro-Oriental,que nos invitó a Kenia.
Su hospitalidad fue tan atenta, generosa y profundamente reconfortante que, al llegar a nuestra casa en la residencia de las Hermanas Contemplativas en las Colinas de Ngong, se aseguró de que tuviéramos ropa de dormir, nos prestó algunos vestidos e incluso se encargó de lavar y secar nuestra ropa de viaje.
Al día siguiente, las Hermanas Contemplativas nos recibieron con una alegre y emotiva tradición festiva que honra a los visitantes internacionales, una tradición que viviríamos a menudo durante nuestra estancia en Kenia. Como invitadas de honor, cortamos un pastel en porciones desiguales y compartimos algunos con todos los presentes, con música y baile.
La Comunidad Contemplativa de Ngong actualmente está formada por dos hermanas jóvenes profesas, tres hermanas de votos perpetuos —que sirven como formadoras y mentoras— y las tres jóvenes que formaban parte de nuestra clase: Jane Rose, prenovicia; Hermana Victoria, novicia de primer año y Hermana Scholastica, novicia de segundo año. Las comidas comunitarias eran animadas y contundentes, llenas de risas, charlas amistosas y profundas discusiones teológicas.
El convento se encuentra en la cima de una colina muy empinada, y casi todos los días subíamos y bajábamos para ir a la misa y a las clases, a veces tres veces al día. A casi 8.000 pies (2438.4 metros) sobre el nivel del mar, la altitud suponía un cambio significativo para quienes estábamos acostumbradas a vivir por debajo de los 500 pies (152.4 metros). ¡Era un desafío físico, así que era comprensible que estuviera jadeando y resoplando!
La Hermana Bárbara y yo pasamos dos semanas aprendiendo con 17 novicias y prenovicias sobre temas como San Juan Eudes y Santa María Eufrasia, la espiritualidad del Buen Pastor y los valores fundamentales de la misericordia, la reconciliación, la dignidad individual y el Celo. También exploramos el liderazgo y cómo lo encarnan las Hermanas de la NSCBP.
Al principio las Hermanas eran tímidas y hablaban en voz muy baja. Desde nuestra perspectiva cultural Estadounidense, nos sorprendieron sus respuestas reservadas. Con el tiempo, llegamos a comprender su fuerte sentido de Comunidad, su instinto de esperarse unas a otras en lugar de hablar de forma independiente. Sin embargo, sus reflexiones fueron profundas, reflexivas y bellamente articuladas. A medida que pasaban las semanas, fueron adquiriendo más confianza y compartieron con mayor libertad.
La mayoría de las mujeres en formación inicial con las que interactuamos habían terminado estudios universitarios o avanzados. Cuando nuestro acento estadounidense las confundía, o nuestras explicaciones no eran claras, una de sus formadoras amablemente traducía al swuahili, y rapidamente se lograba la comprensión.
Pasamos una semana recorriendo los apostolados del Buen Pastor en Kenia. La Hermana Martha organizó nuestro viaje con la Hermana Pascaline, una Hermana profesa temporal que se preparaba para su experiencia internacional en Egipto (la cual que se había retrasado debido a la pandemia de COVID). La mejor manera de describir a la Hermana Pascaline esalegría pura". Dondequiera que íbamos, ella inspeccionaba los huertos y recogía con entusiasmo verduras para las comunidades que carecían de ellas, llenando un saco cada vez más grande que guardaba en la parte trasera del vehículo. ¡Le bromeábamos diciéndole que no habría espacio para nuestro equipaje!
Una visita particularmente conmovedora fue la de la Escuela Nuestra Señora de la Gracia de Marimba, establecida para niñas huérfanas, aunque también había algunos niños presentes. La Hermana Margaret, nuestra primera Hermana Keniana del Buen Pastor y líder local, está redefiniendo el apostolado para cumplir con las nuevas regulaciones gubernamentales. También está construyendo una sala de computadoras, ya que el acceso a la tecnología es esencial para que los niños sigan siendo competitivos en la educación y el empleo. Sin embargo, no tiene idea de dónde obtendrán las computadoras. Les pido una oración para que la Hermana Margaret reciba los fondos necesarios para computadoras, energía solar y acceso a internet para los estudiantes de Nuestra Señora de la Gracia.
Aunque eran vacaciones escolares, cerca de 15 niños'sin familias de acogida permanecieron en el campus. La encargada de la casa les dio espacio para jugar y simplemente ser niños. Nos invitaron a la oración de la tarde, que ellos mismos dirigieron. Después, nos contaron sus nombres y edades. Eran niños brillantes y entusiastas, muchos de ellos con el peso del trauma del abuso físico. Las Hermanas nos contaron más tarde las preguntas reflexivas que los niños hicieron sobre nosotras después de nuestra partida. Seis antiguos residentes de esta escuela reciben patrocinio de la Comunidad Contemplativa para asistir a la Universidad.
Otro apostolado que despertó mi entusiasmo fue una residencia en Mombasa para niños que han sufrido abuso severo. Para llegar, cruzamos la bahía en ferry. Al igual que nuestros otros apostolados del Buen Pastor, este programa también se estaba redefiniendo para cumplir con las nuevas regulaciones Gubernamentales, algo que en Estados Unidos entendemos bien. Durante esta visita, también conocimos a ocho prenovicios que viven en el convento de Mombasa, preparándose para un año de vida comunitaria y apostolado parroquial.
El Día de Acción de Gracias estadounidense, invitamos a las Hermanas a comer a Kentucky Fried Chicken en un centro comercial cercano, una experiencia completamente nueva para algunas. Ver su alegría al subir por primera vez a una escalera mecánica fue inolvidable, ¡sobre todo después de que me vieron subir y me imitaron con entusiasmo! Después de comer, visitamos la comunidad de Kamarock y un santuario mariano cercano, lugares que muchas de las Hermanas más jóvenes nunca habían visto.
La fe del pueblo Keniano es viva y vibrante. Cada día una Hermana diferente cantaba en la misa, dirigiendo las respuestas cantadas en una rica armonía a seis voces. Doy gracias a Dios por las mujeres llamadas a la vida religiosa en nuestra Congregación que tan generosamente dicen "sí" al servicio de los demás. Me enseñaron tanto como yo a ellas. A dondequiera que viajábamos, llevábamos intenciones de oración a nuestra querida Comunidad Contemplativa.
Me resulta imposible capturar cada detalle de mi primera visita a la Madre África, el hogar de mis antepasados. Antes de sentarme a escribir mis reflexiones sobre mi tiempo en Kenia, releí las notas de agradecimiento de las novicias y prenovicias con quienes la Hermana Bárbara y yo pasamos la mayor parte del tiempo. Muchas de las notas comenzaban con alguna versión de las palabras de Santa María Eufrasia, ''La gratitud es la memoria del corazón.'' Volver a leerlas me recordó la profunda conexión que estas jóvenes tienen con nuestro fundador y fundadora, y cómo la gratitud realmente moldeó nuestra experiencia compartida.
Para ver fotos y escuchar la música de nuestro viaje, vean este video: Caminando Juntas en Gratitud.
