En l'espace d'une semaine, au mois de juin, nos sœurs et nos partenaires de mission ont honoré trois femmes dont les vies inspirantes tissent un fil conducteur à travers notre histoire et notre mission actuelle : les fêtes de la bienheureuse Marie-Thérèse de Soubiran et de la bienheureuse Maria Droste zu Vischering ont été célébrées respectivement les 7 et 8 juin, tandis que l'anniversaire de la bienheureuse María Agustina Rivas López— affectueusement surnommée « Aguchita » — a été fêté le 13 juin.
Elles ont vécu à des époques différentes et sous des cieux divers : en France, en Allemagne, au Portugal et au Pérou. Chacune a dû affronter une épreuve particulière. Pourtant, toutes ont répondu à la souffrance et à l'incertitude par une confiance inébranlable en Dieu. À travers la mission du Bon Pasteur — des Philippines au Portugal, du Liban à l'Angola, du Pérou à Madagascar — leur esprit continue de s'incarner dans le travail quotidien de la mission.
Marie-Thérèse de Soubiran : l'espérance au cœur de l'injustice
Née en France en 1834, Marie-Thérèse a fondé la Congrégation des Sœurs de Marie-Auxiliatrice, se consacrant à l'éducation, aux soins de santé et à l'accompagnement des personnes vulnérables. Cependant, accusée à tort de mauvaise gestion financière, elle fut écartée de sa fonction de supérieure et contrainte de quitter la congrégation qu'elle avait bâtie. En 1874, elle fut accueillie par les Sœurs de Notre-Dame de Charité à Paris ; elle y vécut dans la discrétion jusqu'à sa mort, le 7 juin 1889.
Sa capacité à garder l'espérance vivante face à l'injustice résonne encore aujourd'hui dans le monde entier. Aux Philippines, la communauté du provincialat s'est réunie pour prier le jour de sa fête et a trouvé que son histoire entrait en résonance, de manière troublante, avec le monde qui l'entourait : mauvaise gouvernance, difficultés économiques, catastrophes naturelles et douleur face à des pertes soudaines et absurdes. «Si nous ne pouvons surmonter toutes les crises», a réfléchi la communauté, «nous pouvons attendre patiemment la lumière, répondre avec compassion à la situation qui se présente, cultiver des relations vivifiantes et choisir une espérance fondée sur la confiance en Dieu. » Ce sont là les intuitions mêmes de Marie-Thérèse, redécouvertes aujourd'hui. L'espace d'accueil pour les visiteurs du site du Bon Pasteur à Quezon City a été baptisé « Marie Thérèse Place » en hommage à l'esprit d'hospitalité qu'elle incarnait.
Maria Droste : un amour qui s'est dépensé jusqu'à la mort.
Née au sein de l'aristocratie allemande en 1863, Maria Droste zu Vischering aurait pu mener une existence confortable. Elle choisit plutôt d'entrer dans la congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur en 1888 et fut rapidement envoyée à Porto, au Portugal, pour redresser une maison en difficulté. Dès son arrivée, elle installa une image du Sacré-Cœur de Jésus dans la chapelle. De ce geste découla tout le reste : un apostolat auprès des pauvres et des personnes vulnérables, l'instauration des « premiers vendredis du mois » comme temps de prière et de dévotion, ainsi qu'une vie mystique extraordinaire qu'elle garda presque entièrement cachée.
Sœur Gudula Busch, religieuse allemande décédée en 2023, connaissait intimement ses écrits. Elle attribuait la persévérance de ses 61 années de vie religieuse à l'exemple de Maria Droste zu Vischering, qu'elle décrivait ainsi : «Une religieuse du Bon Pasteur tout à fait normale, croulant sous le travail, disposant de relativement peu de temps pour la prière et l'étude des écrits spirituels ; elle possédait une personnalité marquante, avec un caractère bien trempé. Elle s'est littéralement dépensée jusqu'à la mort et a aimé sans limites. » Après son décès survenu le 8 juin 1899 — jour même de la fête du Sacré-Cœur, qu'elle avait passé sa vie à promouvoir —, le pape Léon XIII consacra le monde au Sacré-Cœur.
L'héritage de Maria Droste dépasse largement les frontières du Portugal, où religieuses, amis et voisins se rassemblent encore à la Casa Irmã Maria * de Porto pour prier auprès de ses reliques. Cette année, le centre de spiritualité du lieu a organisé un triduum mêlant prière, musique et célébrations pour sa fête ; l'événement s'est achevé par une messe, un jeu retraçant sa vie et la visite de l'évêque de Porto.
Au Liban, une mère nommée Huda voit ses quatre enfants — qui avaient autrefois des difficultés à lire — s'épanouir au Centre social du Bon Pasteur : «Le centre est devenu un lieu où mes enfants se sentent en sécurité, respectés et motivés. » En Angola et au Mozambique, la communauté Sœur-Maria-du-Cœur-Divin et la communauté Sœur-Maria-Droste transforment la vie de femmes et de leurs familles grâce à des formations professionnelles.
Aux Philippines, le Centre de bien-être Maria Droste continue de dispenser des soins aux religieuses âgées, tandis qu'à Itaosy (Madagascar), l'ancienne maison de noviciat qui porte son nom — la Maison Maria Droste — rappelle aux jeunes en formation l'appel à une vie vécue dans la générosité.
Au Mexique, une femme nommée Mercedes, qui a vécu près de dix ans dans la douleur, la peur et l'angoisse en raison de graves problèmes de santé, attribue miraculeusement à l'intercession de la bienheureuse María le fait d'avoir survécu à une opération de neuf heures en février 2025 et de s'être complètement rétablie.
Aguchita : la fidélité jusqu'au bout
La plus récemment béatifiée des trois, Aguchita, est née au Pérou en 1920. Enseignante et animatrice pastorale, elle s'est tout particulièrement consacrée aux communautés indigènes rurales et aux femmes démunies de la jungle péruvienne. Le 27 septembre 1990, elle a été assassinée par le mouvement de guérilla du Sentier lumineux alors qu'elle accomplissait sa mission à La Florida. Elle a été béatifiée dans cette même localité en 2022, le pape François confirmant que son meurtre avait été motivé par la haine de la foi.
Le 13 juin 2026, environ soixante-dix jeunes du doyenné de Chanchamayo se sont réunis à son sanctuaire pour une journée vocationnelle placée sous le thème : «Nous sommes nés pour servir, nous vivons pour aimer. » En parcourant le chemin de son martyre, ils ont découvert comment son témoignage continue d'inspirer des choix marqués par l'amour, la solidarité et l'engagement envers autrui. À Madagascar, une école maternelle porte son nom, transmettant ses valeurs — foi, courage, respect, service — aux plus jeunes enfants.
Un héritage, de multiples visages
Ensemble, ces trois bienheureuses illustrent l'ampleur de la mission du Bon Pasteur aujourd'hui. Maria Droste nous rappelle que la prière doit ouvrir le cœur à une compassion concrète. Marie-Thérèse montre qu'une fidélité vécue dans l'humilité peut soutenir les communautés à travers les périodes de transition et de souffrance. Aguchita nous enseigne que l'amour envers les personnes les plus vulnérables peut exiger du courage, la vérité et même le don de sa propre vie. En elles, nous voyons des compagnes de route dont la vie est une source d'inspiration.
À la mission Akhanani du Bon Pasteur, en Afrique du Sud, des partenaires de mission et des enfants ont prié en pensant à ces femmes bienheureuses ; ils ont réfléchi à la manière dont elles «ont guidé avec amour, marché sur les pas de Jésus et sont demeurées fidèles à leur vocation». Ce même hommage résonne du Portugal aux Philippines, du Pérou à l'Angola — partout où des religieuses et des partenaires de mission éduquent des enfants, accompagnent des femmes, accueillent des familles, défendent la justice et prient pour un monde blessé.
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