Por Maureen Catabian, Filipinas (Provincia de Filipinas/Japón)

Era una joven recién graduada de una prestigiosa Universidad Católica de Manila y acababa de empezar a trabajar en una empresa de telecomunicaciones en el distrito financiero de Makati cuando el Sr. Benigno "Ninoy" Aquino fue asesinado en 1983. La situación política y económica del país era muy frágil. Fue entonces cuando participé por primera vez en una huelga de trabajadores para exigir un aumento salarial. En 1985, renuncié a mi trabajo como psicometrista para ingresar como postulante de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor. Fue entonces cuando mi historia de activismo comenzó a tomar forma.

Cuando comencé mi formación inicial, la Congregación aún guardaba luto por nuestras cuatro Hermanas que fallecieron en la tragedia del MV Doña Cassandra. El Doña Cassandra, un barco de pasajeros, se hundió en las profundidades de Butuan, Mindanao, durante un tifón el 21 de noviembre de 1983. Las hermanas, junto con otros religiosos y laicos que trabajaban en la Iglesia, se dirigían a un retiro en Cebú. Las hermanas que relataron la historia que escucharon de los sobrevivientes señalaron que las cuatro que se ahogaron "fueron vistas distribuyendo sus chalecos salvavidas entre los pobres y los niños que iban con ellas en el barco". Sus últimos momentos se convirtieron para nosotras en un testimonio vivo de amor abnegado, inspirado en el Espíritu del Buen Pastor que da su vida por las personas. Ese recuerdo marcó el inicio de mi formación y fue donde comprendí por primera vez lo que significa pertenecer a una Congregación sostenida por tal testimonio.

Cuando tenía poco más de veinte años y aspiraba a ser religiosa, conocí a varias Hermanas del Buen Pastor, consideradas activistas sociales, progresistas y radicales en su compromiso con la gente, especialmente con los pobres. Visité a las Hermanas que vivían en una comunidad ''insertada" en los asentamientos informales de Leveriza, en Manila.

Fue allí donde conocí a la Hermana Christine Tan, quien se convirtió en la primera Provincial Filipina de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor en 1961. La Hermana Christine, junto con otras cuatro Hermanas del Buen Pastor, eligió vivir entre los pobres de Leveriza, una Comunidad urbana pobre de Manila. Es una firme defensora de la justicia social y una voz pionera en la opción preferencial de la Iglesia por los pobres.

Durante la década de 1970, el empeoramiento de la pobreza y la inestabilidad política en el país impulsaron a las hermanas a buscar formas más radicales de vivir nuestra misión de reconciliación en el mundo.

Los apostolados tradicionales de residencias para niñas y mujeres, iniciados por misioneras extranjeras que llegaron en 1912, continuaron. Al mismo tiempo, las hermanas recibieron el desafío de "ir donde está la gente, especialmente los pobres". Como resultado, se establecieron apostolados sociopastorales en Luzón y la región de Mindanao.

Se iniciaron programas pastorales para servir a diferentes sectores de la sociedad, incluyendo jóvenes y agricultores en la provincia de Isabela, comunidades pobres urbanas en Manila, pueblos indígenas en Mindanao, trabajadores migrantes en Davao y mujeres en situación de prostitución, también con niños en Cebú. Estos programas priorizaron intervenciones comunitarias para comunidades pobres y marginadas.

Nuestras Hermanas participaron activamente en protestas callejeras y movilizaciones que llevaron a la Revolución del Poder Popular de 1986el levantamiento en gran parte pacífico a lo largo de EDSA (Avenida Epifanio de los Santos) que derrocó al dictador Ferdinand Marcos.

Posteriormente se convocó una comisión constitucional, y la hermana Christine Tan fue nombrada miembro. La comisión redactó la Constitución Filipina de 1987 bajo el Gobierno revolucionario de la presidenta Corazón Aquino.

Otras "gigantes gentiles" del Buen Pastor que se hicieron visibles por su activismo incluyeron a la hermana Pilar Verzosa, fundadora de Pro-Life Philippines; La hermana Soledad Perpiñán, quien inició el Movimiento del Tercer Mundo contra la Explotación de la Mujer y abogó contra la presencia de bases militares Estadounidenses en Olongapo durante la década de 1990; y la hermana Rosario Battung, miembro activa de la Asociación Ecuménica de Teólogos del Tercer Mundo, un grupo de Religiosos y Religiosas que articularon una Teología contextualizada en Filipinas y en toda Asia.

Fue dentro de este marco de formación teológica contextualizada para religiosos que me formé, me transformé y me deformé. Desarrollé una preferencia por los pobres,, aprendí a interpretar los signos de los tiempos, aprendí de las comunidades de base a través de programas de inmersión y exposición, y me solidarizó con las luchas y los sueños de los sectores pobres y marginados de la sociedad Filipina en su camino hacia la plenitud de la vida.

La introducción de la teología contextualizada y la formación para Sacerdotes y Religiosos en la década de 1990 fue promovida por Congregaciones Misioneras progresistas como la Orden de los Frailes Menores, los Redentoristas, los Misioneros del Sagrado Corazón, los Carmelitas, las Hermanas Misioneras Agustinas y Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor a través del Centro Teológico Intercongregacional(CTI).

El CTI era un instituto no tradicional donde los estudiantes estudiaban y vivían entre los sectores pobres de la sociedad. Nuestras aulas eran las calles de Quiapo y Baclaran. Al ascender al Monte Banahaw en la provincia de Quezon, aprendimos sobre la religiosidad popular y el misticismo. Estudiamos teología junto a pescadores, comunidades urbanas pobres y agricultores, y también participamos en movilizaciones de protesta de trabajadores y estudiantes.

Aprendimos las herramientas del análisis social y la reflexión bíblico-teológica durante nuestros programas de inmersión y exposición.

Los programas de verano del Juniorado en la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor se desarrollaron en colaboración con redes de organizaciones no gubernamentales y organizaciones populares, utilizando la formación contextualizada como modelo.

Un verano, trabajé como obrera en una fábrica de conservas de atún Century para comprender mejor las condiciones laborales de explotación y opresión que enfrentan las trabajadoras. Dormí en piquetes en solidaridad con los trabajadores en huelga y asistí a debates entre líderes sindicales.

Mis encuentros con la realidad de las comunidades pobres me ayudaron a comprender que "los pobres son los verdaderos evangelizadores", ya que soportan las luchas diarias con profunda fe en un Dios liberador.

Las reflexiones grupales y las sesiones de integración que realizamos después de cada encuentro con las comunidades pobres agudizaron nuestro análisis crítico de las condiciones sociales que contribuyen al empobrecimiento de muchos Filipinos.

Llegamos a comprender sus luchas diarias y sus sueños de transformación social e integral. Estas experiencias fortalecieron nuestro compromiso de solidarizarnos con los pobres al unirnos a manifestaciones que exigían rendición de cuentas al Gobierno.

La opción preferencial por los pobres, leer los signos de los tiempos y el aprendizaje desde las personas en el terreno se convirtieron en algunos de los pilares de mi activismo político y social. La inspiración, el testimonio y la guía de nuestras hermanas mayores del Buen Pastor y compañeras de trabajo sostuvieron nuestro compromiso de trabajar por la liberación de las mujeres de las estructuras opresivas, abogar por la justicia social, promover la paz y cuidar de nuestra casa común.

Nuestro carisma de misericordia y nuestra misión de reconciliación siguen evolucionando en el contexto de realidades globales cambiantes y complejas. Los apostolados con Mujeres, Justicia y Paz e Integridad de la Creación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor en Filipinas y en toda Asia siguen impulsando nuestro camino hacia la construcción de una cultura universal de justicia y transformación integral en nuestro mundo.

Publicado por primera vez en Global Sisters Report el 20 de mayo, 2026, (acceso aquí) y reimpreso aquí con su amable autorización.

Learn more about the Good Shepherd mission in the Philippines aquí.