La hermana Andrea MacEachen, de Gran Bretaña, ha dedicado la mayor parte de sus 57 años de vida religiosa a trabajar en internados para adolescentes con problemas, «aprendiendo de ellas más de lo que jamás podría enseñarles», y posteriormente impartió clases a futuros docentes a nivel universitario. En la actualidad trabaja en la parroquia local de Nuestra Señora de Lourdes, en el pueblo donde conoció por primera vez a las Hermanas del Buen Pastor. En su reciente visita a la Casa Generalicia, habló con la Oficina de Comunicación sobre la historia de su vocación.

Cuando era una niña pequeña, encontré algo en mi iglesia local. Tendría unos seis años. En la parte de atrás de la iglesia encontré un pequeño folleto arrugado. Lo recogí para ver qué era. En aquel folleto vi la imagen de una hermosa monja. Al otro lado había otra imagen y debajo decía: 'La Puerta Verde'. Me pregunté: “¿Dónde está esta puerta verde? ¿Y dónde está esta hermosa monja?”

Everything on the leaflet written on the back was in French, so I took it home and I looked at it and studied it and found out what the words were. I realized that this woman, this beautiful woman, was Mother Ursula Jung and she was in Angers, in France, behind this green door.

Así que tomé una decisión. Preparé una pequeña bolsa. Era una bolsita rosa. Empaqué todos mis dulces, mis objetos de valor y todas las cosas que quería llevar conmigo. Después me fui a la estación de tren, que estaba cerca de donde vivía. Me senté en el andén y el jefe de estación salió y me preguntó:¿Adónde va, señorita?'' Y yo respondí: ''Voy a Francia. ¿Hay algún tren para Francia?'' Él dijo: ''Todavía no, pero llegará.«Entonces, le dije: “esperaría allí el tren hacia Francia'' Pero él me preguntó: ''¿Por qué vas a Francia?Le mostré el folleto y le dije: —Voy a ver a esta mujer. Él desapareció por un momento y, por supuesto, años más tarde, cuando ya era adulta, supe que había ido a llamar a un vecino que tenía teléfono para avisarle a mi madre que viniera a buscarme.

Poco después, mi madre apareció en la estación. Se sentó en el banco junto a mí y me preguntó: ''¿Adónde vas, cariño?''. Le respondí ''Me voy a Francia a ver a la mujer que está detrás de esa puerta verde'' Ella dijo: ''Oh, esa es una muy, muy buena idea. Pero tal vez deberías volver a casa y cenar primero.,''Así que regresé a casa con mi madre y cenamos. Y olvidé la puerta verde.

Atraído cerca del Buen Pastor

Durante algunos años me había olvidado de la puerta verde. Pero tres años después, cuando tenía nueve años, mi padre me compró una bicicleta. Estaba muy feliz de tenerla. Una de las razones por las que me entusiasmaba tanto era que había una oficina de correos cerca de donde vivía. Los niños que tenían bicicleta podían entregar telegramas y ganar algo de dinero. Un día, una de las señoras de la oficina de correos me preguntó si podía entregar un telegrama a la Hermana María de San Antonio, cuya fiesta se celebraba aquel día.

Por entregar aquel telegrama de felicitación iba a ganar una gran suma para mí en aquel entonces: nueve peniques. El convento estaba bastante lejos del pueblo, en el Convento del Buen Pastor. Así que monté en mi bicicleta y fui al Convento del Buen Pastor. Nunca antes había conocido a una monja, así que estaba muy curiosa. Llamé a la puerta y una hermana mayor me abrió. Me dijo: ''Pasa, pasa.'', Quiso recibir el telegrama, pero yo respondí ''que no podía entregárselo a ella. Me habían dicho que debía dárselo personalmente a la Madre San Antonio''; Entonces me hizo pasar.

La Madre San Antonio estaba tomando el té junto con la Hermana Agustín y la Hermana Teresa. Las tres celebraban la fiesta de San Antonio. Me invitaron a acercarme y sentarme con ellas. Le entregué el telegrama a la Madre San Antonio y luego me preguntaron: ''¿Quieres un pastel?'' Me acercaron una bandeja llena de pasteles. Había hermosos y grandes pasteles de crema, pero yo elegí un pequeño y sencillo pastelito. A ellas les pareció una elección curiosa, pero a mí me gustaba precisamente el más pequeño.

Mientras compartíamos aquel momento, una de las hermanas me preguntó: ''¿Qué vas a ser cuando seas mayor?'' Respondí inmediatamente: ''Voy a ser monja'' . ''¿Y por qué quieres ser monja?'' ''Porque mi mamá me dijo que las monjas rezan todo el tiempo. Y rezar es lo que más me gusta hacer. Me encanta rezar. Quiero ser monja para poder rezar todo el día y toda la noche.''. Entonces la Hermana Agustín me dijo: ''Sabes, ser monja no es un camino de rosas.“.

Aquellas palabras me parecieron un poco desalentadoras, pero comprendí lo que quería decir. La vida religiosa no era fácil. Sin embargo, yo estaba muy feliz compartiendo aquel pequeño pastel con las hermanas. Me agradaban muchísimo y, aunque entendía que no sería un camino de rosas, seguía deseando ser monja.

En aquel momento imaginaba que sería una monja como Santa Teresa: una mujer dedicada a la oración día y noche. Todavía no conocía la misión y el trabajo del Buen Pastor, aunque el convento estaba muy cerca de mi casa. Finalmente me despedí y regresé a casa feliz por haber conocido a aquellas hermanas por primera vez. Con el paso del tiempo comprendí que aquel encuentro había sido el siguiente paso en mi conexión con el Buen Pastor.

Lo Prometido Cumplido

Aquí estoy, de pie frente a la Casa General de las Hermanas del Buen Pastor en Roma. Así que, evidentemente, me convertí en una Hermana del Buen Pastor. Pero ¿cómo sucedió todo esto? Había oído hablar de ellas por primera vez cuando era una niña de seis años que soñaba con encontrar la misteriosa puerta verde. Después las conocí personalmente cuando tenía nueve años y me dijeron que la vida religiosa no era precisamente un camino de rosas. Sin embargo, cuando cumplí dieciocho años, ingresé en la Congregación. Desde entonces he vivido una vida maravillosa como Hermana del Buen Pastor. He disfrutado cada momento. He trabajado día y noche junto a nuestras niñas y mujeres que acudieron a nosotras buscando ayuda, esperanza y apoyo. He amado cada aspecto de esta vocación y doy gracias a Dios todos los días por el regalo que me ha concedido.

Un día, mientras estaba destinada en el convento de Manchester, una hermana anciana que vivía en una residencia para personas mayores pidió hablar conmigo. Se encontraba ya en los últimos días de su vida. Cuando llegué a verla, me dijo: ''Quiero contarte una historia. Tal vez no la conozcas, pero forma parte de tu vida y de tu primer encuentro con el Buen Pastor.“ Nací muy prematura. Cuando era una bebita, mi madre ni siquiera sabía que había dado a luz; estaba muy enferma. Llegué muy temprano, pesaba solo 2 libras y no esperaban que sobreviviera; en aquellos tiempos no había incubadoras.”

Las hermanas que trabajaban en la maternidad aconsejaron a mis padres ''que me llevaran a casa y me mantuvieran cómoda, pues creían que no viviría mucho tiempo.'' Mis padres tomaron un taxi conmigo en brazos. Pero, en lugar de regresar directamente a casa, mi madre dijo: ''No. Vamos al convento. Vamos a pedirles a las hermanas que recen por mi hija. ''Llegaron al convento y una hermana muy joven abrió la puerta. No sabía muy bien qué hacer ante aquella situación, pero invitó a mis padres a entrar en la capilla.''Ven a la capilla“.

Fuimos a la capilla y la hermana joven dijo: ''Pongan a la bebé sobre el altar''. Las hermanas se reunieron alrededor y la joven religiosa le pidió a mi madre: ''Rece. Rece lo que desee para su hija.'' Y pensó que mi madre diría: ''Ay, salva a mi pequeña, haz que se mejore, que se recupere''. Pero la oración de mi madre fue: ''Señor, me has dado la niña más hermosa del mundo. Y si la quieres de vuelta, puedes llevártela''. La joven hermana quedó profundamente conmovida y no pudo contener las lágrimas al escuchar aquella oración de entrega total y confianza absoluta.

Solo cuando esta hermana estaba en la residencia me dijo: "Yo era esa hermana pequeña y recuerdo a tu madre, y recuerdo la oración de tu madre, y quiero que te cuentes la historia“. Y ella dijo, "Te seguía todo el tiempo —sin que lo supieras— seguía lo que hacías en tu vida y no podía contener la alegría cuando supe que ibas a entrar en las hermanas del Buen Pastor. Y aquí estamos, dos hermanas del Buen Pastor juntas que se conocieron cuando tú solo tenías dos semanas y yo solo era una hermana pequeña, y ahora estamos aquí juntas y ahora voy a Dios. Y tu historia, estabas destinado a ser el Buen Pastor. Estabas dedicado al Buen Pastor“.

Y ahora aquí estoy, en Roma, en la Casa General del Buen Pastor, después de cincuenta y cuatro años de vida feliz en esta Congregación. Solo puedo decir: Gracias, Señor. Gracias, Buen Pastor. Y gracias a aquella hermana, la Hermana María Bernardine. Gracias también a todas las personas que han caminado conmigo a lo largo de estos años.

Amo mi vocación de Hermana del Buen Pastor. Y por todo ello, doy gracias.