Con motivo del Día Internacional de Oración y Concienciación contra la Trata de Personas, Sheila Pires, de la Conferencia Episcopal Católica de África del Sur, conversó con la Hermana del Buen Pastor, Zelna Oosthuizen, quien, como Presidenta de la Conferencia de Liderazgo de la Vida Consagrada en África del Sur, ha estado en el centro de la lucha de la Iglesia contra la trata de personas en en este territorio.

En un camino silencioso pero decidido que comenzó hace casi dos décadas, las Hermanas Católicas en África del Sur han construido con firmeza una poderosa red de fe, resistencia y esperanza en la lucha contra la trata de personas.

Lo que comenzó en 2007 como un sencillo taller en Ciudad del Cabo pronto se convirtió en un punto de inflexión. Las religiosas, confrontadas con la creciente realidad de la trata de personas en sus comunidades, comprendieron que el silencio ya no era una opción. Para 2008, su preocupación se materializó en acción con la formación de SARWATIP (Religiosas Sudafricanas Contra la Trata de Personas). Fue una respuesta colectiva nacida de la compasión, la cercanía al sufrimiento y la convicción compartida de que la Iglesia no podía permanecer al margen de esta crisis.

Con los años, el movimiento evolucionó. En 2014, la iniciativa pasó a llamarse Contra la Trata de Personas (CTIP), fortaleciendo la coordinación y ampliando la colaboración. A nivel mundial, el nacimiento de Talitha Kum Kum bajo el paraguas de la Unión Internacional de Superioras Generales (UISG) brindó una nueva estructura y conectividad global a los esfuerzos locales. Para las religiosas de África del Sur , esta red internacional se convirtió en un salvavidas: un espacio de formación, solidaridad y misión compartida.

En 2022, Talitha Kum Sudáfrica se estableció formalmente, marcando un nuevo capítulo en la respuesta organizada de la Iglesia a la trata de personas. Aunque joven, la red cuenta con un profundo legado de compromiso y experiencia.

En declaraciones a la Oficina de Comunicación de la SACBC la Hermana Zelna Oosthuizen RGS, Presidenta de la Conferencia de Liderazgo de la Vida Consagrada en África del Sur (LCCLSA) y miembro de la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor, reflexionó sobre su trayectoria.

''La evolución de las religiosas que trabajan en la lucha contra la trata de personas comenzó en 2007”, dijo, y “en 2008, se produjo la culminación de un grupo de religiosas que dijo: ''Necesitamos actuar activamente.»

Hoy, ese "algo" se ha convertido en una misión estructurada e impulsada por la fe. A través de Talitha Kum, hermanas de todo el sur de África se están formando, capacitando y empoderando para responder con mayor eficacia a la trata en todas sus formas. Los talleres para formadoras y líderes son ahora una parte clave de esta misión, no solo para compartir información, sino para formar testigos.

''Necesitamos empoderar también a los jóvenes... para que salgan y sean ese testigo de esperanza", dijo la Hermana Oosthuizen.

La formación a través de talleres no se limita a las salas de conferencias. Las Hermanas llevan su misión a escuelas, parroquias y comunidades locales, creando conciencia sobre las realidades de la trata de personas, enseñando a las personas a reconocer sus señales y ayudando a las comunidades a comprender cómo se explota la vulnerabilidad.

Desde las clases de catecismo hasta las reuniones parroquiales, desde los grupos juveniles hasta los foros de mujeres, el mensaje se transmite con suavidad pero con firmeza: la trata es real, está cerca y debe ser confrontada.

Enraizadas en su cercanía a la gente, las Hermanas Religiosas trabajan desde la base: escuchando, acompañando, protegiendo y educando.

''Como religiosas, estamos en el terreno, cerca de la gente”, dijo la Hna. Oosthuizen. “Necesitamos escuchar sus voces y encontrar maneras de conectar con otras personas para marcar la diferencia en sus vidas, porque somos las más cercanas, estamos desde la base.”

Hoy, Hermanas de Sudáfrica, Botsuana, Esuatini y Lesoto se unen en esta misión, unidas por la fe y la responsabilidad compartida. Su presencia en espacios regionales e interreligiosos, incluyendo foros relacionados con el G20, refleja un creciente reconocimiento de que la trata de personas no es solo una crisis social, sino una herida moral y espiritual en la sociedad.

A través de Talitha Kum, la Iglesia en África del Sur continúa tejiendo una red de fe, formación y acción: taller a taller, visita a escuela a visita, encuentro parroquial a visita.

Es una lucha silenciosa, a menudo invisible, pero profundamente arraigada en el Evangelio: religiosas que acompañan a los vulnerables, construyen estructuras de protección y se convierten, como lo describe la Hna. Oosthuizen, en ''testigos de esperanza'' para mujeres, hombres, niñas y niños en estos tiempos.

En una región marcada por la migración, la pobreza y la desigualdad, su misión habla con claridad profética: la lucha contra la trata de personas no es solo un deber social, sino una vocación sagrada.

Este artículo fue publicado originalmente por SACBC (acceso aquí) y traducido y republicado aquí con su amable autorización.